Krakena: da lenda á realidade?

2004/04/01 Garin Barrio, Ion Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Na maioría dos pobos da costa escandinava, o chipirón xigante chámase kraken. Segundo os mariñeiros, este monstro alimentábase de peixes, volvía facer longos 'descansos' antes de capturar aos peixes, onde atraía aos peixes con excrementos.

Aínda que ao principio pensábase que aquel animal era o resultado da imaxinación dos mariñeiros, logo déronse conta de que tras aquel monstro lendario ocultábase un animal real.

De feito, cando en varias praias descubríronse varios restos do chipirón xigante, os naturalistas déronse conta de que no fondo do mar había una vida de enorme tamaño. Por último, en 1856 Johannes Japetus Smith Steenstrup puxo un nome xenérico a aqueles seres vivos do fondo mariño: Architeuthis . Con este nome, a ciencia recoñeceu a existencia do chipirón xigante.

O 17 de novembro de 1861, os mariñeiros do barco de guerra francés Alecton atopáronse cun xigantesco chipirón no nordés da illa de Tenerife, fronte á costa de Anaga. Con todo, os esforzos dos mariñeiros da embarcación non foron suficientes paira envasar o chipirón, que quedou cortado en dous partes.

Para entón estaba claro que o chipirón xigante era real. Con todo, desde entón este animal non perdeu a maxia do mito, talvez a imposibilidade de ver a Architeuthis cos nosos ollos fixo que se busque aínda máis ansia.

O propio Xullo Verne quedou fascinado por este animal e nunha pasaxe dunha das súas novelas máis coñecidas explicou una batalla entre o xigantesco cefalópodo e o submarinismo Nautilus. Paira cando se publicou o libro, non se cuestionaba a existencia deste animal, xa que o pico de 11,5 centímetros descuberto en 1856 descartou todas as dúbidas daquel momento.

Pelexando co cachalote

Aínda que o chipirón xigante é o maior invertebrado vivo, é una das presas máis importantes dalgúns mamíferos mariños. A pesar de ser un animal de gran tamaño, crese que é un nadador deficiente, polas súas pequenas aletas.

Un animal con escasos movementos, é una presa moi fácil paira mamíferos con fortes mandíbulas, polo que se cre que no fondo mariño escuro danse grandes enfrontamentos entre o cachalote e o chipirón xigante. Este espectacular suceso reflíctese nas marcas en forma de anilla que se observan ao redor da mordaza do cachalote. Ademais, no ventre de varios cachalotes atopáronse picos de chipirón xigante que non poden dixerirse.

As marcas en forma de anilla que se viron ao redor da mordaza do cachalote son as realizadas polo chipirón xigante. E é que o chipirón xigante utiliza como mecanismo de protección as ventosas que ten nas súas dúas tentáculos máis longos paira combater os ataques do cachalote.

Con todo, os expertos saben pouco deste animal e de cantas especies forman parte do seu xénero cosmopolita.

Un animal de 20 metros de lonxitude pode chegar a pesar 1.000 quilogramos. É un animal que, a pesar de vivir na zona de aviso, ten os órganos ópticos ou os ollos máis grandes: Poden ter un diámetro de 50 centímetros como un balón de baloncesto. Ten un pico de 15 centímetros paira romper os pequenos bacallaus ou outros peixes e crustáceos que obtén cos seus tentáculos. Cefalópodo de dez tentáculos con oito tentáculos 'curtos' e dous tentáculos longos de máis de 10 metros de altura.

A pel do chipirón xigante é de cor pardo avermellado, pero pode cambiar de cor mediante células pigmentadoras chamadas cromatóforos. Paira a maioría dos teutólogos, o chipirón xigante é un animal solitario que se asocia só paira reproducirse con seres vivos da mesma especie. Ademais, dá a maior parte da súa vida na parte abisal, entre 500 e 1.500 metros de profundidade.

A vida na capa afótica fai que a bolsa de tinta tan utilizada nos cefalópodos non teña funcionalidade, polo que ten una funda de tinta de moi pequeno tamaño. Vive moi pouco tempo, morre aos cinco anos, pero ten a maior taxa de crecemento do reino animal, supostamente o chipirón xigante crece un centímetro ao día.

O macho, a través dun órgano ugal chamado hectocófilo, introduce esperma na femia. A femia é capaz de controlar a súa morte e espera até o último momento paira liberar as larvas. E é que tras a reprodución tanto o macho como a femia morren.

Onde está?

A pesar de que na actualidade as noticias relacionadas co txipirón xigante alcanzaron gran popularidade, poucos científicos lánzanse á súa procura por augas profundas e escuras. As expedicións máis coñecidas e fiables son tres, cunha gran cantidade de subvencións e equipos avanzados. En dous das tres expedicións traballan dous científicos ingleses, motivados pola paixón polos achados ancestrais dos anglosaxóns, mentres que a terceira importante expedición, composta por españois, traballa baixo o nome de proxecto de Krak tras o chipirón xigante.

Con todo, o esforzo máis espectacular realizouno o científico Clyde Roper do instituto Smithsonian no verán de 1999, na cova de Kaikoura, en Nova Zelandia. Consciente de que o principal depredador do chipirón xigante é o cachalote, colocou no dorso dos cachalotes unhas cámaras especiais (cámaras critter cam) paira obter imaxes do chipirón xigante. Pero os cachalotes déronse conta de que tiñan algo encima e romperon as cámaras. Paira iso, algúns utilizaron os corpos doutros cachalotes, e outro tamén utilizou o propio barco utilizado paira a mostraxe, con todos os científicos mirando con rabia e impotencia.

Houbo outros intentos. O científico Steve Ou´Shea puxo en marcha un proxecto de menor prestixio, tamén en Nova Zelandia. Sabendo que o chipirón xigante deixa as súas larvas normalmente na parte fótica, o biólogo tentou conseguilas paira analizalas. A pesar de que antes parecía un proxecto moi adecuado, desde o punto de vista práctico o proxecto era inviable. Apoderouse das supostas larvas, pero pronto morreron todas. A presión sobre o medio no que viven estes animais é enorme e a simulación destas condicións é moi custosa e custosa.

Por último, recentemente púxose en marcha o proxecto de Krak na rúa Carrandi, situada a 25 millas ao nordés de Xixón. En setembro de 2001 estudáronse os lugares e técnicas de mostraxe e un ano despois comezouse a recoller as imaxes. Paira iso colocaron tres cámaras unidas a unhas aboias formando un triángulo imaxinario no mar. As cámaras baixaron até o fondo do mar e analizaron as imaxes gravadas. A pesar da importancia da información obtida, tampouco atoparon rastro de chipirón xigante.

Procura non finalizada

A pesar de que os resultados obtidos até a data non foron moi satisfactorios, a intención de conseguir una imaxe deste cefalópodo de fondo mariño non foi suspendida. Paira o próximo verán está a prepararse nas costas de Nova Zelandia a maior campaña da historia. Paira iso, dous científicos anglosaxóns únense paira obter as primeiras imaxes do animal. Despois de utilizar feromonas paira atraer ao chipirón, a través de cámaras preparadas paira este ensaio, tentarase obter máis información sobre o fondo mariño.

Historias do chipirón xigante XIX. Lémbrame as expedicións ou aventuras dos anglosaxóns do século XX. Os reis e dirixentes daquela época enviaban aventureiros, naturalistas, botánicos e arqueólogos en busca de novos lugares ou cousas: desde o descubrimento da pasarela secreta de Babilonia até as escavacións especiais da zona exipcia, as expedicións aventureiras das Antillas e as viaxes ao redor de animais de lenda.

E é que sempre se dixo que os anglosaxóns son aventureiros. Tiveron ganas de atopar calquera lugar ou cousa e non van ceder até atopar vivo ou filmar a un dos animais máis fascinantes do inmenso fondo mariño. Até entón, debemos conformarnos coas conviccións e cos exemplares destruídos na costa.

Como ocorre con outras cousas, sabemos máis cousas sobre calquera planeta que está a millóns de quilómetros que sobre o noso planeta Terra, e esquécellenos que temos moitos lugares no noso planeta paira coñecernos. O 70% do planeta Terra está cuberto de auga e investigouse una pequena parte do total. A medida que a auga dos océanos e os mares vaise escurecendo, a ignorancia vai aumentando, polo que pode dicirse que a medida que os raios solares desaparecen na auga, o noso descoñecemento aumenta en igual ou maior grao.

Desde o punto de vista científico, este descoñecemento pode ser cualificado como grave. Ademais de realizar e propor proxectos e investigacións máis profundas sobre una parte importante do planeta, as institucións deberían achegar maiores subvencións, xa que coñecer o que hai no fondo mariño supón un gran avance.

Precisamente, una das pedras preciosas desta contorna que non coñecemos nin estudado é o chipirón xigante, o cefalópodo do xénero Architeuthis, o maior invertebrado do mundo. Con todo, aínda ninguén conseguiu a imaxe deste animal.