Cleopatra, perles i luxe

2003/02/01 Apraiz Larrucea, Itxaso | Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Sariak

Joies molt curioses

Sembla que els mol·luscos van néixer fa 530 milions d'anys, i des d'aquest moment fins avui han estat capaços de produir perles. Qualsevol mol·lusc amb petxina és capaç de fer perles; en definitiva, tant la petxina com els perles tenen els mateixos ingredients. Aquesta capacitat, no obstant això, només la utilitzen uns pocs. Per això, les perles sempre han estat molt escasses.

El major de les troballes és ara d'uns 220-230 milions d'anys. En la naturalesa, només una de cada 10.000 mol·luscos produeix perles. No obstant això, els fabricants de perles han desenvolupat diverses tècniques per a incrementar el nombre de productors de perles bivalves. És així com s'ha aconseguit la major producció de perles de tots els temps.

La petxina dels mol·luscos està formada principalment per carbonat càlcic. En ella es poden distingir tres capes: l'externa (denominada periostra) és fina i aparentment ramificada; la central té una estructura prismàtica; i la capa interior és irisada i està formada per nacre o perla.

A mesura que s'han anat desenvolupant les tècniques d'estudi, s'ha pogut comprendre millor la formació d'aquesta petxina mitjançant la cristal·lització del carbonat càlcic en cristalls plans poligonals similars. La varietat de formes de col·locació dels cristalls varia de l'espècie a l'espècie: pot aparèixer com a columna, com a escales, formant piràmides, etc. D'aquesta forma es forma la petxina que cobreix el cos tou de l'animal. Tots aquests cristalls estan envoltats per una matriu orgànica de conquiolina, és a dir, de periodicitat. Sota aquesta capa de cristall es troba el nacre o la perla mare.

Carbonat càlcic disposat en cristalls plans poligonals envoltats de matrius orgàniques de conquiolina.

La introducció d'una fracció estranya a l'interior de la superfície corporal (un grumet de sorra, un tros de petxina d'un altre animal...) cobreix el cos estrany mol·lusc amb milers de capes formades per carbonat càlcic i conquiolina, en definitiva, un mecanisme defensiu. D'aquesta manera s'aconsegueix aïllar el cos estrany i no danyar l'interior de l'animal. L'estructura interna de Perl és, per tant, la mateixa que la de la petxina, de fet, és una petxina formada al voltant del nucli estrany. Quan les perles es formen de manera natural, normalment es deu a la introducció d'alguna grava de sorra (o paràsit o larva d'un cestodo) a l'interior de l'ostra silvestre. No obstant això, per a la producció de perles conreades en el cultiu s'introdueixen fraccions de petxines en la cavitat corporal de l'ostra. No obstant això, per a produir perles d'ostres d'aigua dolça, les partícules de petxines se substitueixen per fraccions tèxtils d'un altre mol·lusc.

Com ja s'ha indicat, el cultiu de perles ha experimentat un gran auge en els últims anys. Cada vegada hi ha més tècniques per a empènyer a les ostres a fer perles. La introducció del nucli a l'interior de l'ostra a través del procés de nucleación produeix un estrès mortal, ja que les valvas de les ostres han d'obrir-se amb força. Per tant, els operaris necessiten una gran habilitat per a fer el treball de manera ràpida i correcta, al mateix temps que es minimitzen les pèrdues de sang i deshidratació, ja que les ostres no poden romandre obertes durant molt de temps. Si aquest procés supera els vint minuts, els mol·luscos moren.

A més, cal tenir en compte que les valvas de les ostres s'obren molt poc, per un límit físic de l'animal, per la qual cosa l'operari nucleará sense tot just veure res de l'interior de l'ostra. Les ostres de dos o tres anys surten de la mar, es nuclean i tornen a sortir a la mar, ficades en cistells penjant en plataformes flotants. Aquestes plataformes es desplacen sovint per a protegir a les ostres dels depredadors i de les temperatures no favorables. Després d'un període de cura d'entre tres i sis anys, les ostres es recullen per a extreure les perles i classificar-les per la seva qualitat.

A pesar que els mol·luscos són els que més treball realitzen en la formació de Perles, l'ésser humà s'esforça constantment a millorar la qualitat o a aconseguir un llinatge o característica que els perles no tenen per si mateixos, encara que els mètodes ideats per a això siguin perjudicials per a l'animal. No obstant això, les perles naturals continuen sent les més benvolgudes.

La nucleación provoca un estrès letal en les hostals.

Malgrat aquestes tècniques de cria de perles, la producció anual de perles defectuoses és relativament baixa. Per exemple, al Japó, la meitat de les ostres nuclears no arriben a produir perles, el 25% són perles molt dolentes i el 20% són de qualitat mitjana-baixa, encara que es venen. Per tant, del total d'ostres, només un 5% considera satisfactòries les perles classificades. Aquest percentatge varia de l'espècie a l'espècie i del poble, però els defectes de perla són en tots els casos excepcionals.

En qualsevol època, les perles sempre són atractives

Pel que sembla, l'admiració de la perilla va començar en el temps dels romans i els bizantins. Totes les civilitzacions han donat una importància molt diferent als perles. Sembla ser el XIX. Que els japonesos que abans del segle XX buscaven la petxina no feien cas als perles descoberts. Els polineses creixien ostres perleres, però per a aprofitar les petxines (i no les perles). Les perles eren usades pels nens en caniques. No obstant això, més prop de nosaltres, un dels motius que Juli Cèsar va tenir per a envair Bretanya va ser el desig si es fes amb els perles.

Això és el que ens compta, almenys, Plinio el Vell (d. C.) 23-79) en la seva coneguda Història Naturalis. Segons va escriure, en les mars de Roma no es trobaven perles i, encara que es descobrissin, eren petites i de baixa qualitat. Per això, en paraules de Plinio el Vell, Juli Cèsar va decorar la perla en anglès, un temple construït en honor a la Deessa Venus.

Durant l'Edat mitjana i el Renaixement, l'església i la noblesa europees es van dotar de perles per a adornar vestits, joies i adorns. La majoria de les perles de llavors van ser produïdes per ostres d'aigua dolça a Alemanya, Escandinàvia i Rússia.

Més encara, en el Renaixement les perles van ser les pedres precioses d'Europa. Quan es van establir xarxes de comerciants com a conseqüència de la colonització americana, el XVI. En el segle XX, les perles van estar més accessibles que mai a Europa. Es van establir dos mercats a Lisboa i Sevilla, als quals arribaven constantment les perles adquirides a l'Índia, el Golf Pèrsic i el Carib. Els grans mandias s'adornaven tots els dies amb perles, per la qual cosa la perla es va convertir en una mostra de riquesa, estatus i bon gust. Cal destacar, a més, que en aquesta època eren les perles d'aspecte estrany i forma irregular les que més admiraven.

Malgrat l'existència de tècniques avançades de cria de perles, el nombre anual de perles actrius produïdes és relativament baix.

No obstant això, aquella febre dels perles va anar disminuint en el segle XVII. A la fi del segle XX, d'una banda, per la situació polític-religiosa de llavors, i per un altre, perquè des del Nou Món ja no arribaven les primeres perles.

Quan es van desenvolupar les tècniques de diamantat i conreu, aquestes pedres precioses van atreure el desig dels europeus, però no obstant això, el XVIII. En el segle XIX es va continuar utilitzant perles, sobretot en palaus. S'usaven en colls, nines, esquerdes i altres adorns. Per descomptat, també s'usaven per a embellir els objectes de l'església. Després, el XIX. En el segle XVIII es van descobrir noves fonts de perles a Centreamèrica, la qual cosa va ressuscitar l'interès perlés.

De qualsevol manera, en els anys 1700-1800, entre els de classe mitjana (amb diners suficients per a comprar) es va estendre l'interès perlés, tant a Europa com als Estats Units. la Xina i l'Índia eren els principals productors. Com un periòdic viatjava en 1870, “les perles són meravelloses i molt adequades per a regalar-les-hi a la seva núvia”.

És evident que avui dia les perles continuen sent molt benvolgudes; a tot el món milers de milions de dòlars es mouen en negocis al voltant de les perles.

D'altra banda, les perles, i el nacre en general, s'han utilitzat com a matèria primera per a la fabricació de botons, qui mai ha vist els botons accessibles dels vestits i teles dels nostres avis?

En l'actualitat estem en l'època daurada dels perles, i encara que de fet estan gairebé a l'abast de tots, continuen conservant el glamur de sempre.

Dues paraules sobre els productors d'ostres

Quadre de Jan vermer.

Fins ara hem parlat dels perles, presentats com a treballadors en benefici de l'ésser humà, però cal no oblidar que la sobreexplotació ha fet desaparèixer a les ostres perleres en molts llocs, tant en la mar com en l'aigua dolça. Per exemple, en la mar de Madagascar, l'ostra perla Pinctada margaritifera, antany molt abundant, està en greu perill d'extinció.

Les ostres d'aigua dolça, entre les quals es troben les margaritíferas Maragritifera, han de fer front a una sèrie de problemes: en fase larvària per a no anar aigües avall o al fons dels llacs, han d'assentar-se en els branquios o aletes dels peixos autòctons, ja que si arriben a la mar moririen inevitablement, i, de pas, aconsegueixen els aliments que necessiten. Així, tant els peixos com les larves de l'ostra depenen totalment del mitjà, ja que han d'alimentar-se dels aliments que allí es troben. Per tant, com a conseqüència de la contínua destrucció de l'hàbitat en el qual viuen, és a dir, de les canalitzacions, de la contaminació de les aigües per activitats humanes, etc., els ecosistemes d'aigües dolces estan cada vegada menys ocupats per ostres perleres, que romandran així mentre no es produeixi un canvi en la gestió de les aigües.