Cautxú conductor

1989/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Encara que l'autxu és un dels materials més aïllants coneguts, el químic Minal Thakur, que treballa en els Bell Laboratories, l'ha convertit en conductor. Dopat amb iode, ha multiplicat per 10 mil milions la conductivitat del cautxú.

Durant l'última dècada, els químics han desenvolupat sofisticats mètodes per a convertir polímers en conductors. Segons el treball de Thakur s'ha descartat el polímer més comú, el cautxú.

Segons els químics, perquè el polímer sigui conductor, els àtoms de la cadena polimèrica han d'estar units per un doble enllaç conjugat (és a dir, mitjançant enllaços simples i dobles alternatius). Això facilita el moviment dels electrons a través de la cadena. Quan un electró es mou deixa un forat positiu. Aquest forat l'omplirà un altre electró, que deixarà un nou forat positiu. En els polímers conductors es condueix perquè l'electricitat, els forats i els electrons es mouen d'un extrem a un altre de la cadena. El poliacetileno és un d'aquests.

La majoria dels polímers, com el cautxú, no tenen doble unió conjugada. El cautxú està format per unitats formades per 5 àtoms de carboni que es repeteixen diverses vegades i en cada unitat existeix un únic enllaç doble.

El iode és un oxidant químic que ataca al doble enllaç. A més, el iode converteix el cautxú en conductor. El iode extreu els electrons dels dobles enllaços aïllats deixant els forats. Els forats salten de la cadena a la cadena i l'electricitat es pot volar com en el cas de les unions conjugades.

Altres polímers com el cautxú presenten importants avantatges enfront dels polímers conductors convencionals. En tenir menys unions dobles, són més flexibles i més fàcils de modelar i manejar.