Conducta social i sistema immunitari

1998/07/01 Azpiroz, Arantza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Unibertsitateak
• Giza zientziak

Des de temps remots es va detectar que factors psicosocials com l'experiència emocional, la identitat, la manera d'afrontar l'estrès, etc. podien influir en l'amabilitat i el desenvolupament de la malaltia. Fa cent anys, des que es descobrís que els responsables de les malalties infeccioses eren patògens, el principal objectiu de les ciències biomèdiques va ser investigar com controlar i eliminar aquests agents, donant lloc a un desenvolupament molt important dels antibiòtics. En els últims anys, no obstant això, ha ressorgit l'interès per investigar la incidència de factors psicosocials en les malalties, incloent el càncer, les malalties autoimmunes i les malalties infeccioses.

En conseqüència, s'ha treballat molt, tant amb els animals com amb els éssers humans, per a estudiar els efectes de les situacions d'estrès en la reacció d'immunitat i conèixer el mecanisme fisiològic a través del qual el cervell controla l'activitat del sistema immunitari. El resultat d'aquests estudis ha estat la descripció de dues vies principals de connexió entre aquests dos sistemes. D'una banda, s'ha demostrat que el sistema nerviós simpàtic innerva directament els òrgans immunitaris (melsa, estafa...) i que les terminacions nervioses afecten els limfòcits. D'altra banda, a través de l'eix hipotámico-hipofisia-adrenal s'explica l'enllaç neuroendocrino, de manera que el cervell pot comunicar-se amb els òrgans del sistema immunitari mitjançant hormones i neurotransmisores que poden influir en la funció immunitària.

Aquest context conceptual, el de la psicologia, és el marc del nostre treball. Així, la nostra recerca es pot dividir en dues grans línies:

1. Una línia de recerca se centra en la recerca dels fenòmens de regulació neuroendocrinoinmunitaria dels ratolins de laboratori en la situació de conflictes socials i comportaments agonístics.

• Es formen competicions agressives entre parelles de ratolins mascles i mitjançant tècniques d'avaluació conductual se seleccionen subjectes experimentals amb experiències de dominació i subdomini.
• En cada grup amb diferències de comportament s'analitzen els efectes produïts en la reactivitat immunitària mitjançant l'extracció de la melsa, la mesura de la capacitat reproductora de cèl·lules mononuclears i el mesurament de la producció d'1 interleucina i 2 interleucina.
• Les mostres sanguínies mesuren els nivells de corticosterona i prolactina que poden mediar entre els efectes de l'estrès sobre l'activitat immunitària.

2. En l'altra línia de treball hem treballat amb els éssers humans i hem analitzat la relació entre el comportament social dels nens de l'edat preescolar i la sensibilitat a la malaltia, tenint en compte alguns mecanismes hormonals a través dels quals s'articula aquesta relació. La nostra hipòtesi inicial és que certs comportaments socials que es donen en els nens mostren correlacions amb les facilitats a les malalties. Es pot pensar que els nens que presentin un perfil de conducta que reflecteixi un major nivell d'estrès tindran una major facilitat amb la malaltia (almenys si hi ha motius per a pensar). Per a resoldre aquest problema, analitzem el comportament dels nens i nenes preescolars cap als seus companys i companyes, observant la comunicació no verbal. Aquest sistema de comunicació és un índex molt útil per a conèixer la capacitat de relació del nen/a en les etapes en les quals encara s'està desenvolupant la capacitat de parla.

D'aquesta manera, el joc, l'agressivitat, la coalició, etc. s'observen en molts nivells. Per a avaluar la facilitat amb la malaltia es realitzen mesuraments de l'activitat del sistema immunitari (es recullen mostres de saliva i es mesuren els nivells d'immunoglobulina A) i es demana als pediatos dels nens que compleixin un protocol sobre la facilitat amb la malaltia del nen. Finalment, per a analitzar alguns mecanismes hormonals intermedis d'aquesta relació entre el comportament i la facilitat amb la malaltia, s'estudien els nivells de cortisol (mitjançant mostres de saliva i orina). El cortisol és una hormona que proporciona un índex d'estrès i és un paràmetre endocrí (efecte inmunosupresor) que mediï l'activitat del sistema immunitari.

• Títol del projecte: Conducta social i sistema immunitari
• Objectiu del projecte: Confirmar si certs comportaments socials en els nens estan correlacionats amb la facilitat d'emmalaltir
• Directors: A. Azpiroz i J.R. Sánchez
• Equip de treball: L. Garmendia, A. Arregi, E. Fano, G. Beitia, I. Leclerc, R. Cacho, L. Ahedo, J. Cardes i O. Hortes
• Departament: Processos Psicològics Bàsics i el seu Desenvolupament
• Centre: Facultat de Psicologia de Sant Sebastià.