Jirafa mujeres

1994/09/01 Ezpeleta Arenaza, Txema | Laguéns Capablo, María Elena Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Giza zientziak

Sin embargo, poco sabemos de los pueblos que han vivido durante siglos en estas montañas. Estas zonas han sido el emplazamiento de bosques, junglas cerradas y ríos acuáticos que aún hoy son refugios de elefantes y que hasta hace diez años eran casi desconocidos.

En estas zonas altas podemos encontrar pueblos, llamados tribus de las montañas. Entre estas etnias se encuentran: karen, iu, mien, akha, lahu, hmong y lisu. Hay que decir que algunas de ellas tienen su origen en Tibet y China.

Aunque cada grupo tiene sus propias formas de vida y características tribales, la “jirafa” es el pueblo femenino el que más nos sorprende. El nombre no se refiere a la altura de las mujeres (que no llegan a metro y medio) sino a la altura de su cuello. Las mujeres del lugar tienen los collados más largos que se pueden ver en algún lugar, adornados con elegantes collares dorados.

La extrañeza de estas mujeres las ha convertido en un espectáculo para turistas y su actitud contra las autoridades militares de Birmania les obliga a buscar refugio en los estados vecinos. ¿Cómo es ese pueblo? ¿Cómo han conseguido sus largos collados?

Kayan pueblo

Padung o kayan es uno de los cuatro subgrupos de la etnia karen. Karen es un nombre elegido por antropólogos para designar pueblos con raíces tibetar-birmanas y lenguas similares. Los de la etnia Karen no tienen palabras especiales para designar a toda la población de su etnia, pero dentro de cada grupo étnico tienen la palabra adecuada que cumple esa función, que significa “gente” en cada lengua. En cuanto a la tribu de las mujeres Jirafa, dicha palabra es kayan (fonética latina).

Si bien actualmente viven en la frontera entre Birmania y Tailandia (ver figura 1), desconocemos su origen y el tiempo que llevan en la zona. Esta región montañosa se encuentra dentro de una gran cadena montañosa. Esta cadena montañosa, iniciada en el Tíbet y extendida por los territorios de Birmania y el norte y oeste de Tailandia, cuenta con varios picos rocosos de entre 1.000 y 3.000 metros. Un misionero cristiano informó sobre el pueblo kayan en el XIX. Por primera vez a principios de siglo. Según las características del lenguaje, desde los territorios del norte, tal vez desde el Tibet, II. y VII. Se cree que han ido entre siglos, pero eso no es más que creencia.

Kayan es un pueblo pequeño, no tiene más de veinte casas y las casas están agrupadas según las raíces de su madre. Las viviendas están construidas en madera y bambú y colocan el suelo de la casa por encima del suelo. También dispone de un espacio para recibir visitas, un pequeño portal cubierto. En el interior de la casa se encuentra una única habitación con cocina, en la que se utilizan bionbos para preservar la intimidad de las solteras. Suelen colocar los graneros junto o bajo la casa. No tienen altares en casa porque son cristianos.

La familia está formada por el matrimonio y los hijos que conviven en casa hasta el momento del matrimonio. En cuanto a la moral sexual, hay que destacar que es muy estricta y que cuando las mujeres no casadas se quedan embarazadas, las hacen casarse cuanto antes. Cuando se trata de un adulterio, uno o ambos miembros de la pareja adulterante son expulsados del pueblo. El divorcio es difícil y los varones viudos no pueden volver a casarse, salvo que tengan hijos; la casa y los hijos son bienes de la mujer (su mujer o su espíritu).

Cuando el matrimonio muere, la vivienda y el ganado menor (aves, etc.) se disuelven. La duración de los funerales depende de los recursos de cada momento y a ella se reúnen todos los vecinos del pueblo, así como los familiares del fallecido.

La tierra en la que viven los Kayanas se encuentra por debajo de la del resto del grupo étnico del ka. Los temas tratados son el arroz, el maíz, el sorgo, el algodón y la calabaza. Para ello, en la selva, mediante el encendido de pequeñas hogueras que sólo destruyen la capa arbustiva y las partes superiores de los árboles, consiguen claros. A través de este procedimiento, la fertilidad del suelo no se ve afectada y una vez cosechada se puede volver a desarrollar la selva. Este método les ha conducido a una tendencia al sedentarismo y les ha alejado del cultivo de opios. Cabe destacar que los kayanes producen mucha menos heroína que los de otros pueblos cercanos.

Origen del collado

Kayan cuenta con varias leyendas para explicar por qué las mujeres estiran su cuello. La más antigua de estas leyendas es la llamada “Historia del dragón” que dice:

“Antiguamente el dragón de cuello muy largo enamoró el viento y el viento la fecundó. De esta vinculación surgió el primer kayan humano. Desde entonces, las mujeres kayan estiran los cuellos para hacerse pasar por un dragón madre.”

Otra leyenda indica:

“Una princesa Kayan tenía un árbol de oro. Cuando los birmanos entraron en sus territorios, por miedo a que le robaran, sacó el árbol del suelo y lo colocó alrededor del cuello. Tras la victoria del ejército birmano, la princesa fue degollada y arrastrada. En honor a la princesa, las mujeres kayan vestieron el Mode Oro.”

Hay otras explicaciones. Por ejemplo, el que menciona la protección que podían dar los collares frente a las grandes bestias. Hace muchos siglos, al parecer, cuando los hombres se dirigían a la caza, se colocaban anillos en el cuello para que los tigres no los tragaran. Las mujeres también hacían lo mismo, pero por motivos estéticos, ya que entre las mujeres había cierta competencia para conseguir el cuello más largo y bonito.

Leyendas, según los antropólogos de la Universidad Txiang Mai, las de collar podrían indicar que antiguamente las mujeres estaban dominadas por hombres. Según algunos investigadores, era una vía para evitar la ohaidad: cuando se producía el adulterio, a la mujer se le quitaba el collar. Al perder la cabeza el soporte y caer, la mujer muría ahogada. Según otros, los collares se usaban para “conocer” a las mujeres del grupo, para que las mujeres no fueran secuestradas por foráneos.

Sin embargo, y a pesar de que algunas explicaciones parecen más creíbles que otras, todavía no se ha aclarado el porqué del collar.

Conclusiones de Idoia

Los cuellos de las mujeres Kayan están formados por anillos de latón de 1 cm de espesor. A las niñas, la primera serie de anillos se les suele aplicar a los nueve o diez años de edad, y a medida que crecen, cada año se les coloca otro anillo en el cuello hasta que la joven se casa. La implantación y modificación de estos anillos está supervisada por las mujeres más antiguas del municipio.

Kayan cree que los largos collados son un signo de belleza. Por eso cuanto más largo, más preciado. Digamos, a modo de ejemplo, que las mujeres adultas pueden tener un cuello “elegante” de 30 cm, lo que requiere un collar de 24 anillos de 5 kg de peso total.

Pero no es el cuello, la única ubicación de los collares mencionados. También en los tobillos y pulseras se colocan a menudo varios anillos, hasta que en algunos casos la berna y el contrapunto se tapan. La preservación del brillo de estos anillos y la prevención de enfermedades superficiales exigen una gran labor. Las mujeres limpian y secan todos los días los anillos.

Los Kayan tienen que llevar collares durante toda la vida, ya que la cabeza no se mantiene por sí misma y una vez muerta son enterrados junto a los collares.

Cuando Kayan mira a las mujeres, la primera pregunta que viene a la cabeza es ¿cómo es posible que el cuello sea tan largo? Durante mucho tiempo se ha creído que los anillos “estiraban” las vértebras leídicas, pero hoy sabemos que eso es falso y que el nombre de “jirafa” no es adecuado desde el punto de vista anatómico.

Los collares no alteran la estructura de las vértebras. Como consecuencia, los clavadillos y los primeros sauces se comprimen. Con el paso del tiempo, estos huesos se tuercen y se quedan por debajo de la posición normal, por lo que los hombros “desaparecen” (ver figura 2). Esto es lo que apareció en las radiografías realizadas por la National Geographic Society a mujeres en diferentes kayas.

Este cambio en los huesos puede explicar los diferentes diámetros de los anillos situados en el cuello y hombros. En el caso de las niñas, aunque todos los anillos que forman el collar son del mismo tamaño, a medida que se van inclinando las clavículas, el diámetro de los anillos que hay sobre ellas debe aumentarse.

Como ya se ha indicado, aunque los collares sólo actúan sobre el hombro, al ver a las mujeres parece que se les ha alargado el cuello. Con el fin de ocultar el efecto sobre el hombro y remarcar el “estiramiento” del cuello, en el kayan las mujeres utilizan pañuelos que cubren de alguna manera las partes superiores de la espalda y el pecho.

Como es obvio, los collares que utilizan causan diversos problemas en el cuerpo, pero ¿cómo influyen en la vida de las mujeres?

En cuanto al movimiento de la cabeza, las mujeres tienen poca capacidad de girar la cabeza de izquierda a derecha, pero no pueden avanzar ni retroceder. Cuando están de pie, si quieren ver los pies, tienen que doblar el tronco. Y cualquier otro movimiento del cuerpo también es difícil debido a la enorme rigidez que le dan los anillos del cuello, brazos y piernas. Por ejemplo, para beber cualquier líquido (agua, sopa...) también necesitan usar pajitas.

A pesar de que la jirafa es un aspecto frágil y rígido de las mujeres, éstas no se resisten a sus deberes y podemos verlos en el campo y en casa.

Futuro

Los territorios de Birmania, situados en el límite de Tailandia, han estado durante siglos en manos de la etnia del ka (ver figura 1). Karen y el kayan fueron estados independientes hasta que el mandato británico comenzó en 1886. Tras su finalización en 1948, en Birmania se llevó a cabo el Estado federal, pero el empoderamiento total de los birmanos de los birmanos hizo que los del Ka tomaran armas para defender su territorio. Desde entonces han luchado por su independencia. En la actualidad, los kayanes y el resto de grupos étnicos de ka también se han reunido en Myanma (S.L.O.R.C.) están sufriendo el ataque y estos pueblos dan una gran ayuda a los grupos de estudiantes y guerrilleros.

El ejército birmano no permite a los kayanes cultivar sus tierras y las expulsa de sus pueblos. Melvin J. Wang, monitor enviado por la ONU, ha convivido en los últimos años con Karen y Kayan, y ha puesto de manifiesto la precaria situación de este pueblo olvidado tanto por el oeste como por el este: “Debido a los problemas de alimentación, la malaria no cesa de extenderse en los pueblos. Durante muchos días la gente no tiene ni una taza de arroz para comer. Los niños son los más perjudicados, no hay médicos ni profesores... Los hombres son llevados por el ejército para que trabajen como guías y chucheros o matados.”

Como consecuencia de esta situación, la migración hacia los estados de la zona, sobre todo la de Tailandia, va en continuo crecimiento. Según los últimos datos, en Tailandia viven más de 300 kayas agrupadas en Nupa-ah y Nam Pin Den. Treinta de ellas son mujeres “jirafa”. Hay que destacar que el Gobierno de Tailandia cede los territorios a los refugiados de la etnia karen para que permanezcan allí.

El auge del turismo ha hecho que las mujeres del kayan se hayan convertido en una importante fuente de ingresos para los pequeños pueblecitos en los que viven y en una inestimable ayuda a la acción de los guerrilleros. A pesar de que en esta situación las mujeres collares parecen formar parte de un “zoo humano”, desgraciadamente no es más que un camino para sobrevivir.

Los largos collares de mujeres de Kayan van desapareciendo, sin duda, porque este pueblo trata de adaptarse a una sociedad tailandesa cada vez más industrial y moderna. Sin embargo, todavía se pueden ver en lugares remotos a niñas con el primer modo establecido.