La pols de les estrelles, vívida

2008/12/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Astronomia

En els últims anys, els astrònoms han detectat molècules orgàniques en els meteorits i en l'espai obert. Per descomptat, no es veuen amb telescopis òptics, sinó que han estat detectats amb radiotelescopis. Aquestes molècules emeten ones de ràdio que reben els radiotelescopis. Així, els astrònoms han descobert més de 140 molècules relacionades amb la vida, especialment en una zona situada en el centre de la Via Làctia, en un núvol compacte de gas i pols anomenada LMH.

Algunes d'aquestes molècules també es troben en la Terra. Entre ells es troben l'àcid acètic, el vinagre i l'etilè glicol, principal component dels anticongelants. També s'ha detectat glicol aldehid en aquesta zona central de la Via Làctia.

Aquesta molècula està composta per carboni, hidrogen i oxigen i és el sucre més simple. Unit a altres molècules produeix molècules més complexes com el ribosa. La Ribosa, per part seva, és un component bàsic de l'ARN que està directament relacionat amb l'origen de la vida.

Doncs bé, segons una hipòtesi, la vida en la Terra es deu a les molècules procedents de l'espai. I la detecció de molècules orgàniques en l'espai dóna força a aquesta hipòtesi. No obstant això, fins ara no es van trobar molècules d'aquest tipus en zones que poguessin ser similars a les del lloc on va néixer la Terra.

En l'article que ara publiquen, no obstant això, s'ha anunciat el descobriment d'un glicol aldehid, lluny del centre de la Via Làctia, en una zona de generació d'estrelles. Aquest camp, denominat G31.41+0.31, ha detectat no sols estrelles massives, sinó fenòmens similars als de la formació del Sol, que els astrònoms creuen que pot ser un dels pocs llocs en els quals s'estan produint estrelles similars al Sol.

Descobriment important

I allí, gràcies al radiotelescopi IRAM situat als Alps, han descobert el glicol aldehid. Segons han explicat els astrònoms que han descobert, el descobriment del glicol aldehid és important per dos motius. D'una banda, en el centre de la Via Làctia hi ha una gran radiació que redueix les possibilitats de generació de vida. No obstant això, el G31.41+0.31 es troba lluny del centre, per la qual cosa si s'iniciessin processos biològics tindrien més possibilitats d'avançar.

D'altra banda, l'elevat número de glicol aldehid oposat fa pensar que aquesta molècula és típica de zones en les quals s'estan produint estrelles. És més, és possible que les molècules orgàniques coincideixin amb el naixement de les estrelles i els planetes.

No obstant això, existeix un ampli marge de generació de vida a partir de la formació de molècules orgàniques. De fet, en els planetes nounats les condicions són extremes i és molt difícil que les molècules orgàniques romanguin en aquestes condicions. Això sí, amb el temps, els planetes joves tendeixen a estabilitzar i a calmar els seus entorns, i tal vegada llavors sí: llavors és possible que un cometa o meteorit sembri molècules orgàniques en la superfície del planeta i d'elles generi vida. És una hipòtesi, però almenys han trobat una petjada.

Publicat en Gara