Una mar de plàstic
2015/12/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
400
Segons Manu Soto López, subdirector de l'Estació Marítima de Plentzia, “els que no es veuen són més preocupants que els que es veuen”. L'Estació Marítima de Plentzia és el centre de recerca de la UPV/EHU en Biologia Marina i Biotecnologia Experimental, el principal objectiu de la qual és investigar la interacció entre la mar i els ecosistemes i la salut humana. Dins d'ella, s'està investigant sobre els microplásticos marins, als quals es refereix el que Soto va dir al principi.
Explica que en l'Estació Marítima s'investiguen els contaminants marins: “En els últims anys hem estat investigant metalls, hidrocarburs, nanopartícules... i ara hem començat amb els microplásticos. De fet, cada vegada generen més preocupació i aprofitant que la Unió Europea ofereix ajudes per a investigar el seu impacte, ens hem dirigit al món dels plàstics”.
És coneguda la presència d'una gegantesca illa de plàstic en el nord del Pacífic. “I no és l'única”, diu Soto. “Hi ha almenys cinc grans illes, just en els llocs on els corrents conflueixen i giren. A més del Pacífic Nord, al Sud hi ha un altre, un altre a l'Atlàntic Nord i Sud, i el cinquè en l'Índic, entre Austràlia i Àfrica”.
L'expedició Malaspina va donar a conèixer aquestes illes mitjançant un article publicat l'any passat en la revista PNAS ( Plastic debris in the open ocean ). Els principals plàstics oposats durant l'expedició eren el polietilè i el polipropilè, els polímers més utilitzats en el dia a dia. I van advertir que el plàstic acumulat en aquestes cinc zones és només part del que sali a la mar. És a dir, que hi ha molt més del que han vist.
De fet, a més de les illes de plàstic, els investigadors van observar els microplásticos i van descobrir indicis que els microplásticos estan passant a la cadena tròfica i al fons de l'oceà.
Un article publicat per investigadors de Gran Bretanya i Catalunya en 2014 en la Royal Society reforça la sospita dels malaspinos. Segons ell, el fons marí és un dels principals jaciments de microplásticos ( The deep sigui is a major sink for microplastic debris ). De fet, en els estudis realitzats en l'Oceà Atlàntic, el Mediterrani i l'Oceà Índic, les fibres de microplástico eren quatre vegades més abundants en els sediments del fons marí que en les aigües superficials contaminades.
De terra a mar
Quant a l'origen del plàstic, Soto no té cap dubte: “el plàstic que apareix en la mar és el que usem i tirem tots”. El mes de febrer passat es va publicar en la revista Science el primer estudi realitzat per a calcular la quantitat de plàstic que sali a la mar (Plastic waste inputs from land into the ocean). Elaborat per un grup internacional, segons el qual, en 2010, entre terra i mar van arribar 4,8-12,7 milions de tones de plàstic.
Aquest càlcul s'ha realitzat relacionant la quantitat, densitat de població i nivell econòmic dels residus sòlids a tot el món i ha calculat que en 192 països costaners es van generar 275 milions de tones de residus plàstics en 2010. La conclusió és que el 1,75-4,6% d'aquesta quantitat arriba a la mar, degut principalment al fet que la gestió dels residus no és adequada ni suficient.
L'article recull la llista dels 20 països que més plàstics aboquen, encapçalada per la Xina. A continuació es troben Indonèsia, Filipines, Vietnam i Sri Lanka, i més tard altres països africans com Egipte, Nigèria o la República de Sud-àfrica. L'últim lloc de la llista és els Estats Units.
De cara al futur, si no es millora la gestió dels residus, els autors han anunciat que en 2025 la quantitat de plàstic que es llança serà 10 vegades major que en 2010. És més, creuen que fins a 2100 s'anirà incrementant, especialment a Àfrica i a les ciutats.
Davant això, proposen solucions a llarg termini al final de l'article. Segons ells, “és fonamental millorar la infraestructura de gestió de residus als països en vies de desenvolupament, la qual cosa requerirà molts recursos i temps. Mentre es desenvolupa aquesta infraestructura, els països industrialitzats poden començar a prendre [mesures] ràpidament, reduint els residus i el creixement de plàstics d'un sol ús”.
No obstant això, segons dades de l'Associació Europea de Productors de Plàstics de l'informe 2014-2015, a Europa, malgrat la disminució de la producció deguda a la crisi, es manté (57 milions de tones en 2013, igual que en 2012). La producció mundial és cada vegada major (299 milions de tones en 2013, 288 en 2012).
De fet, el plàstic s'utilitza en tot, fins i tot en productes que no són conscients del consumidor, com la pasta de dents i altres cosmètics. Investigadors d'universitats estatunidenques han advertit que els plàstics utilitzats en els cosmètics són de la mateixa grandària que el plàncton. Així, en arribar a la mar, els animals que s'alimenten del plàncton s'alimenten i passen a la cadena tròfica. Davant això, s'ha sol·licitat que per a l'any 2020 es prohibeixi l'ús de partícules menors de 5 mil·límetres en els cosmètics.
Conclusions visibles
El soterrani coincideix amb l'establiment de normes de delimitació de plàstics: “Cadascun pot fer molt, però això no és suficient. Necessitem polítiques efectives i rigoroses. Caldria actuar en dues adreces: de baix a dalt i de dalt a baix”. Perquè el mal que generen és evident: “Amb el temps el plàstic es va degradant creant una espècie de gel de micro i nanoplásticos. Algunes espècies de peixos mengen aquesta matèria que es troba en l'aigua i moren molt perquè el plàstic s'acumula en l'aparell digestiu o en les brànquies o és tòxic”.
Els peixos no són els únics perjudicats. El CSIRO d'Austràlia i l'Imperial College de Londres han estudiat la influència dels residus plàstics en els ocells marins i han calculat que en l'actualitat prop del 90% dels ocells marins de totes les espècies tenen residus plàstics en l'estómac i que en 2050 gairebé tots (99%) els tindran.
Precisament, l'equip de Soto, en col·laboració amb el Museu d'Història Natural de Suècia (Universitat d'Estocolm), està investigant les conseqüències dels micro- nanoplásticos en els animals marins. De fet, disposen d'una col·lecció o banc d'espècies (ESB) d'Estocolm amb mostres recollides durant 30 anys. Això permet realitzar anàlisis retrospectives i comparar els d'un lloc amb uns altres. “Per això estem amb ells”, ha assenyalat Soto, “perquè nosaltres també tenim el nostre banc (BBEB)”.
Ara s'està investigant en la quantitat i distribució de microplásticos, en les cèl·lules i teixits dels musclos, i veient les conseqüències d'aquest material invisible en la seva salut. Segons ha explicat Soto, “l'objectiu és crear eines adequades per a aquestes recerques. Per exemple, utilitzem microscopis amb llum polaritzada, gràcies als quals són visibles algunes coses invisibles amb llum visible”. Una vegada preparat aquest equip, es procedirà a la recerca de les mostres bancàries d'Estocolm, amb la finalitat de poder retrocedir en el temps i comprovar quan els microplásticos van començar a aparèixer en animals marins.
Segons Soto, en l'actualitat a Europa existeix un gran interès per conèixer la influència dels microplásticos, i prova d'això és impulsar aquest tipus de recerques. De cara al futur, considera que les conclusions d'aquests estudis haurien de servir per a crear i implantar polítiques reguladores. “Si fa falta sóc molt optimista, però crec que és el meu desig”, ha confessat Soto.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
