Recorrido espacial más largo

2001/03/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

El pasado jueves el transbordador Discovery se dirigió a la Estación Espacial Internacional (ISS) y fue acoplado a las 09:51 de la mañana del sábado. Debido a los problemas de comunicación entre el Centro de Control de la Tierra y el transbordador, el acoplamiento se realizó con retraso, pero los astronautas Juri Usatxev, James Voss y Susan Helms ya están en la ISS. Junto a ellos viaja el astronauta Andrew Thomas, que no se va a quedar en la ISS.

Trabajo de 9 horas

Antes de entrar en lo que será su casa hasta julio, los astronautas estadounidenses James Voss y Susan Helms han tenido que arreglar la "fachada". A la madrugada del domingo se habilitó un espacio para el acoplamiento del módulo logístico Leonardo. Voss y Helms realizaron conexiones entre cables y Andrew Thomas, con la ayuda de un brazo mecánico, situó el módulo Leonardo en su lugar desde Discovery.

El módulo Leonardo, construido por la agencia espacial italiana, es el primer elemento europeo que llega a la Estación Espacial Internacional (ISS). Leonardo se ha construido para transportar material que va a la ISS y proviene de la ISS, y se prepararán tres más como ella en el futuro. En su primer viaje ha transportado 4,5 toneladas de materiales como equipos de investigación científica y soportes para la instalación de herramientas del módulo Destiny de los estadounidenses. En los próximos días los astronautas de la ISS vaciarán el módulo y el 17 de marzo volverá a la Tierra junto con Discovery. A la vuelta, Leonardo vendrá lleno de basura de la estación y de aparatos que no se necesitan más. Y junto con Leonardo, los tres astronautas que han permanecido cuatro meses en la estación volverán a la Tierra.

Además de acoplar el módulo Leonardo, los astronautas Voss y Helms instalaron una plataforma en el exterior del laboratorio Destiny, donde posteriormente se instalará una antena y un brazo mecánico construido por los canadienses en abril.

Accidentes

A pesar de sus acciones, dos astronautas sufrieron varios pequeños accidentes. Mientras Susan Helms salía de Disvovery, una bolsa se escapó, aunque fue capturada antes de irse demasiado lejos. Pero cuando un soporte para colocar en la base de la plataforma abandonó las manos no fueron capaces de recuperarla y, sin quererlo, crearon un pequeño satélite que se mueve con la estación. Afortunadamente, existía un soporte alternativo que permitió instalar la plataforma.

El transbordador Discovery estará vinculado a la ISS hasta el 17 de marzo. Durante este tiempo seis astronautas experimentarán y, a continuación, el estadounidense Bill Shepherd y los rusos Juri Gidzenko y Sergei Krikaliev regresarán a la Tierra. Estos tres han formado la primera tripulación del ISS y están allí desde el pasado mes de noviembre.