«Alvin/i, explorateur du fond marin»

2007/07/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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L'équipage sous-marin A lvin a réalisé plus de 4.200 plongées. (Photo: Max Planck Inst.)

A lvin Woods Hole est le sous-marin de l'institut océanographique américain. Elle a été construite en 1964 et est encore utilisée, avec plus de 4.200 plongés et 12.000 scientifiques, ingénieurs et observateurs qui ont apporté la profondeur de l'océan. Normalement, l'équipage est formé par un pilote et deux scientifiques.

Ces personnes ont pu connaître de première main l'aspect du fond marin, ses êtres vivants et ses processus chimiques, géologiques et biologiques. Bien sûr, Alvin a des foyers forts pour cela, car la lumière du soleil ne vient pas à elle. Il reçoit des images à travers la lumière des projecteurs et des caméras. Il prélève également des échantillons avec des bras robotiques et prélève des échantillons liquides dans des bouteilles.

Pour atteindre la profondeur maximale, Alvin prend environ deux heures à monter et autant. Le temps maximal sous l'eau dans chaque plongée est de dix heures, de sorte que les scientifiques ont entre 4 et 6 heures pour observer la région, prendre des photos, recueillir des échantillons et effectuer des expériences. Cependant, Alvin porte à l'intérieur, au cas où, assez d'oxygène pour que trois personnes passent 72 heures.

Recherche scientifique

Les cheminées hydrothermales sont l'une des structures géologiques sous-marines les plus intéressantes. Autour de lui se forment une multitude d'êtres vivants. (Photo: Université de Pennsylvanie)

Grâce à A lvin, les scientifiques ont découvert de nombreux mystères de grandes profondeurs. Plus de 300 espèces animales ont été trouvées : bactéries, vers, moules, crevettes, crabes... Ils ont été trouvés principalement autour de cheminées hydrothermales.

Et c'est qu'à de grandes profondeurs il y a une obscurité pleine et un froid terrible, donc il n'y a guère de vie. Sauf dans les cheminées hydrothermales. De ces cheminées sort l'eau chaude enrichie en minéraux, autour desquels la vie se trouve au pil-pil. C'est précisément dans le sous-marin d'Alvin que furent découvertes pour la première fois ces structures géologiques en 1979.

Les cheminées hydrothermales proviennent des nageoires dorsales océaniques et Alvin a été utilisé pendant des années pour étudier la tortue océanique mondiale. Les conclusions des géologues ont servi à compléter la théorie de la tectonique de plaques.

Il a été utilisé non seulement pour la recherche scientifique, mais aussi pour d'autres missions. Par exemple, une bombe à hydrogène perdue a été découverte en Méditerranée en 1966 grâce à Alvin, et en 1986 elle a réalisé douze plongées pour photographier le bateau immergé du Titanic.

L'autre côté de la pièce

En 1967, à la plongée 202, un espadon a frappé le bateau à 600 mètres de profondeur. En se coinçant dans le casque, il sortit la surface avec Alvin. (Photo: Institut d'océanographie Woods Hole)

Dans la longue histoire de A lvin ont également eu lieu des accidents. La vérité est qu'il y a eu très peu de sinistres, mais on est devenu célèbre, non pas parce qu'il était particulièrement grave, mais parce que, par hasard, quelques sandwiches sont devenus protagonistes de l'événement.

En 1968, au cap Cape au nord-est des Etats-Unis, tandis qu'Alvin se mettait sur l'eau, le câble soutenant le sous-marin fut cassé. Alvin a coulé jusqu'à 1.500 mètres. Heureusement, il n'y avait personne à l'intérieur.

Il a passé onze mois au fond de la mer et à la fin, quand ils ont réussi à sortir sous l'eau, ils ont vu que le bateau a duré parfaitement: à l'intérieur il y avait des sandwiches qui, malgré leur confiance, pouvaient manger. Cela montre que les aliments peuvent durer longtemps sans oxygène et à froid.

Les Américains construisent maintenant un sous-marin qui remplacera Alvin. Et c'est que, bien qu'ils aient progressivement amélioré, il y a des choses qui ne peuvent pas changer, parce qu'elles sont basiques. Cependant, il restera dans la mémoire de nombreux scientifiques du monde entier.

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