El següent gran assoliment?

1997/10/01 Pain, Stepahie Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Es va iniciar com un prometedor nou supresor immune. Actualment s'embeni com un medicament contra el càncer que pot ser millor que el taxol. La discodermalida és una lactona polihidroxilada, dissoluta Discodermis, aïllada de l'esponja que habita en la Mar Carib a uns 200 m de profunditat.

Els assajos realitzats en 1990 van demostrar que la discodermalida és molt efectiva per a detenir la proliferació de glòbuls blancs en la sang i, per tant, per a detenir els atacs del cos a l'òrgan o medul·la trasplantada. Però quan es va aïllar un compost més discriminatori d'un fong, l'interès per la discodermalida desapareix.

No obstant això, en l'Institut Oceanogràfic Harbor Branch de Fort Pierce a Florida, Ross Longley i els seus companys van mantenir l'interès pel discodermalid. Es tractava d'analitzar com frena la reproducció de glòbuls blancs. Per a 1993 es va descobrir que el compost no mata als glòbuls blancs, sinó que quan estan a punt de fraccionar-se, paralitza la seva activitat.

Al costat de Billy Day, de la Universitat de Pittsburgh, i Ernie Hamel, de l'Institut Nacional del Càncer, Longley va seguir endavant en tractar les cèl·lules canceroses de mama amb discodermalida, demostrant que les frenen en un moment concret del cicle de fraccionament, que es produeix després de dividir el nucli per la meitat però abans de començar a dividir el citoplasma. La substància química interfereix amb el procés que estova el citoplasma per a la seva fragmentació.

Abans de la seva fragmentació, la cèl·lula necessita destruir el citoesquelet, una estructura de tub microscòpic formada principalment per proteïnes tubulines. Aquests tubs es descomponen abans de la divisió i es tornen a formar en la nova cèl·lula formada. Però Hamel i Day van descobrir que quan hi ha discodermalida, en lloc de “fondre” normalment, els tubs es reformen en piles rígides. Al microscopi, el canvi en les cèl·lules era espectacular, ja que es podien veure acumulacions de tubs en forma d'estrella sense cap estructura visible. Congelat en el temps l'esquelet cel·lular, les cèl·lules romanien en aquest punt del cicle i murían després de 24 hores.

“Aquest és el mateix mecanisme d'influència que el taxol”, afirma Longley. El taxol, compost que sali de la superfície del queixal del Pacífic, és un tractament admès per al càncer de mama. Només es coneixen dos compostos aïllats de llevats que interrompen la divisió cel·lular impedint la descomposició del citoesquelet.

Estudis pre-clínics demostren que la discodermalida és, almenys, tan potent com el taxol contra les cèl·lules cancerígenes de mama i contra les cèl·lules cancerígenes pulmonars. L'alterat Longley diu que és vuitanta vegades més forta contra les cèl·lules leucèmiques. Fa una dècada, quan es va descobrir el compost, els químics van començar a treballar ràpidament per a aconseguir-lo en el laboratori. Aquestes són bones notícies, ja que hi ha almenys tres mètodes.