Origen del llenguatge en el cervell

2000/07/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia

Els racons i les escletxes del cervell són foscos. Encara que és capaç d'emmagatzemar molta informació, encara no hem entès ni trobat el mecanisme. No obstant això, en tenir el control de les funcions més cridaneres del cos, ha estat objecte de molts experiments. Els investigadors han tingut una actitud especial davant el cervell. En la definició de la mort és imprescindible esmentar al cervell. Però com treballa? Es pot dir que sabem molt més sobre com guardar la visió o la memòria que sobre els processos d'ús del llenguatge. La revista especialitzada Science ha publicat una recopilació de les tres principals teories de l'origen del llenguatge.

La llengua és una capacitat que ens fascina. Tenim la capacitat de parlar diferents idiomes, incloent els que aprenem quan som adults. És una dada molt sorprenent. A través del llenguatge, l'ésser humà té la capacitat de comprendre i expressar en la infància informació més complexa que qualsevol altra espècie. Però, com s'acumula la informació en el cervell i com canviar-la? La veritat és que cal reconèixer que biològicament ens resulta molt difícil saber què és la llengua.

Des del punt de vista dels lingüistes

Al llarg de la història han existit tres grans tendències per a investigar la relació entre llengua i cervell. Un d'ells ha estat analitzat des del punt de vista dels lingüistes. Aquest model va ser llançat pel lingüista estatunidenc Noam Chomsky i els seus companys fa 50 anys, quan en teoria, almenys, els sons i significats s'associaven d'alguna manera. Sabem molt de gramàtica. Aquests diagrames d'arbre que dibuixàvem a l'escola són molt representatius, ja que mostren el caràcter jeràrquic del llenguatge.

Una dada important que sabem és que el llenguatge es gestiona en el cervell. Aquesta dada està molt acceptat, però no és gens evident. A partir d'aquí les coses són complexes. La majoria dels experiments sobre el cervell s'han realitzat en animals, però els animals no tenen la capacitat d'utilitzar el llenguatge. Per tant, aquests experiments no han aclarit molt el llenguatge. No obstant això, s'han recollit moltes dades sobre l'organització de les neurones. A més, s'han desenvolupat mètodes per a transformar el cervell en imatge, sense obrir, com la ressonància magnètica o l'electroencefalograma. Aquests mètodes permeten veure al cervell «treballant». Almenys podem conèixer la part del cervell que està funcionant en utilitzar el llenguatge.

Però el punt més fosc és l'origen del llenguatge. S'han produït dues tendències clares. Segons els nativistes, la llengua és el resultat de la nostra capacitat des del naixement. No obstant això, els generalistes consideren que la llengua és una conseqüència directa de l'educació. Cal dir que ni els primers ni els últims tenen en compte l'evolucionisme. Des del punt de vista dels nativistes, la naturalesa ha subministrat al cervell humà amb aquesta característica ex machina, és a dir, perquè en realitat el cervell està així dissenyat. Els generalistes no accepten la teoria de Darwin perquè no creuen que hagi desenvolupat una estructura de gestió lingüística.

William H. La neurofisióloga Calvin i el linguista Derek Bikerton, Lingua ex Machina, aporten noves aportacions a aquest debat. La idea dels escriptors es basa en la sintaxi. Es creu que la sintaxi és una característica que fa diferents éssers humans i animals. Abans de treballar la sintaxi, diuen, els nostres avantpassats només tenien «protolengua». Aquest protoidioma era una llista de poques paraules no estructurades que complien amb la necessitat de comunicació bàsica. Els autors del llibre coincideixen amb la tendència nativista quant a sintaxi.

Com arribem des de la protolengua? El desenvolupament requereix un punt de partida biològic. En el cas de la sintaxi, Calvin i Bikerton consideren que la sintaxi es va desenvolupar des de complexos sistemes cerebrals pels seus múltiples avantatges evolutius. Els antropòlegs consideren les relacions socials com un avantatge. Però a més, el desenvolupament d'altres habilitats físiques pot ser un avantatge.

A mesura que avança la recerca sobre el cervell, encara que sigui des d'altres punts de vista, sortiran més coses a la llum a poc a poc. Aquest tipus de recerca pot resultar de gran interès en altres àmbits com la intel·ligència artificial.