La ciutat contamina la muntanya

1994/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Des de 1978 els científics (i els no científics) estan preocupats per la disminució de la capa d'ozó en l'estratosfera (entre 20 i 45 quilòmetres d'altitud). Es realitzen mesuraments anuals i s'han pres mesures per a pal·liar el problema (prohibició de productes amb CFC, per exemple).

No obstant això, els científics comencen a preocupar-se també per la presència d'ozó en la troposfera (entre 10 i 15 quilòmetres d'altitud), a pesar que a penes se sent res en periòdics i revistes. Sabem que en l'estratosfera l'ozó ens protegeix dels raigs ultraviolats del sol, però en la troposfera l'ozó pot ser perjudicial per a la nostra salut. Això es deu al fet que provoca irritació d'ulls i faringe i problemes respiratoris. A més, les plantes es veuen afectades per la necrosi de les fulles.

L'ozó es forma per la fotooxidación de la mescla d'alguns compostos químics en la troposfera. Metà (CH4), monòxid de carboni (CO) i compostos orgànics volàtils (terpè, isopreno, etc.) Es fotooxidan en òxids de nitrogen. Perquè es produeixi aquesta reacció, en primer lloc, ha d'existir un nivell de concentració d'òxids de nitrogen en l'aire, la qual cosa suposa cremar combustibles fòssils (en vehicles, centrals tèrmiques, etc.).

Quan la concentració d'òxids de nitrogen està compresa entre diverses desenes de ppt (parts per trilió) i parts de ppb (parts per bilió), l'oxidació de CO, CH4 i compostos orgànics volàtils mitjançant reaccions produeix ozó. No obstant això, quan la concentració d'òxids de nitrogen és superior a uns ppb, les reaccions d'oxidació s'alenteixen i inhibeixen la producció d'ozó dels òxids de nitrogen. Per això, la major concentració d'ozó en l'atmosfera contaminada no es dóna en la zona de major contaminació (on la concentració d'òxids de nitrogen és major), sinó a desenes de quilòmetres de la font de contaminació. A París, per exemple, la major concentració d'ozó en el centre de la ciutat i al sud-oest es troba cap a Rambouillet (a vegades amb concentracions superiors a 150 ppb, sis vegades superiors a París).

La concentració d'ozó en la Troposfera s'ha multiplicat per quatre en l'hemisferi nord i s'ha duplicat en el sud. En el conjunt del planeta, la concentració augmenta un 1% o un 2% de mitjana anual, per la qual cosa caldrà prendre mesures dràstiques per a mantenir aquest tipus de contaminació.