Polvo de estrellas en muerte

2002/07/23 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Los
astrónomos están recogiendo imágenes de estrellas que se están apagando a través del telescopio Hubble. Las estrellas que están muriendo crean nebulosas planetarias formadas por gas y polvo. Muchas veces tienen un aspecto simétrico como la estrella IC 4406 que aparece en la imagen, en este caso con forma de mancha que difumina el ojo, los astrónomos han llamado ‘retina’ a la estrella IC 4406.

Los
colores de la imagen indican la naturaleza de las moléculas que recogen las nubes de gas: la luz emitida por los átomos de oxígeno aparece en azul, la de los átomos de hidrógeno en verde y la de los átomos de nitrógeno en rojo. Por el contrario, el gas neutral de gran superficie no irradiaba luz visible, por lo que no se puede detectar con el telescopio Hubble, pero sí con el radiotelescopio.

Según los astrónomos, la estructura más interesante de la estrella IC 4406 es la franja enrejada oscura que atraviesa la nebulosa. La anchura de esta franja es de unas 160 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia Tierra-Sol).

El
futuro de este nudo de materiales no es previsible. De hecho, la nebulosa se está expandiendo y es posible que el material se disperse simplemente. Si persiste después de la expansión, se puede compactar y formar pequeños objetos negros.