Hermann Muller

1990/12/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Biólogo norteamericano nado hai cen anos en Nova York o 21 de decembro de 1980. Estudou no barrio do Bronx no colexio Morris, onde creou un club de ciencias.

En 1907 acode á Universidade de Columbia coa axuda dunha bolsa e alí realiza os seus estudos até obter o doutoramento en 1916. En 1911, baixo a dirección de Thomas Morgan, comezou a estudar a xenética da mosca de froitas. Tivo a oportunidade de ver como se formaban as mutacións na mosca, pero Muller quería acelerar as mutacións. Non lle parecía ben que o biólogo tivese que esperar moito tempo.

Cando Muller empezou a investigar á súa maneira, buscaba métodos paira acelerar a xeración de mutacións. En 1919, por exemplo, observou que ao aumentar a temperatura aumentaban as mutacións. Máis tarde descubriu que non era o resultado da excitación xeral dos xenes. E é que sempre só aparecía un xene atacado, mentres que o xene que estaba no outro cromosoma da parella mantíñase normalmente. Por iso Muller, empuxado pola calor, pensou que os cambios se producían a nivel molecular ou interno da molécula.

Ocorréuselle utilizar raios X paira acelerar as mutacións. Eran máis violentos que a calor normal e, dirixindo o raio cara a un cromosoma, só afectarían a un punto concreto. En 1926 deuse conta de que funcionaba correctamente, xa que os raios X reproducían moito as mutacións.

Aquel fenómeno tiña as súas vantaxes. Por unha banda, con moitas mutacións, os biólogos podían dispor de material suficiente paira analizalas sen esperar moito tempo. Doutra banda, demostraba que non había nada espiritual que influíse nas mutacións, xa que o biólogo tiña a posibilidade de iniciar a mutación. Máis tarde, o botánico Albert Blakle demostrou que, ademais das radiacións, as sustancias químicas convencionais eran capaces de iniciar mutacións.

Na depresión norteamericana, Muller sufriu una crise e chegou a Europa. Traballou en Berlín e na Unión Soviética, pero foi da Unión Soviética porque non se axustaba xeneticamente ás ideas de Lysenko.

Muller descubriu nas súas investigacións que a maioría das mutacións eran prexudiciais. Só mutacións útiles ou vantaxosas favorecían a evolución e as prexudiciais tendían a destruírse. Por tanto, si a evolución ten que seguir, non é posible ter moitas mutacións nocivas. Pola contra, aparecería demasiados individuos defectuosos para que a especie continúe.

Muller traballou moito sobre a innecesariedad dos raios X no diagnóstico e a terapia médica. Sabía que con doses excesivas de raios X producíase cancro. Paira Muller o cancro era un tipo de mutación polo que a célula normal podería converterse nunha célula cancerígena.

A pesar diso, Muller desexaba comprobar que as gónadas estaban sometidas a mutacións positivas por exposición a raios X, tanto en condicións médicas como industriais.

A partir do final da Segunda Guerra Mundial, Muller traballou moito paira reivindicar o perigo das mutacións que provocaba a radioactividade como consecuencia dos ensaios nucleares. As mutacións por radioactividade son máis frecuentes e Muller vía claramente os danos que pode causar na humanidade.

Doutra banda, Muller, do mesmo xeito que antes Francis Galton, avogou por tomar medidas eugenésicas paira mellorar a saúde xenética da humanidade, é dicir, por aplicar as leis xenéticas da herdanza nos seres humanos. Defendeu a idea teórica de crear bancos de esperma paira conservar xenios.

No entanto, este tema foi e é bastante perigoso. Desgraciadamente, os defensores máis entusiastas da eugenesia normalmente non son científicos e utilizan a linguaxe científica paira conseguir os seus obxectivos raciais.

Muller volveu de Europa a Norteamérica, onde lle deron a cátedra na universidade de Indiana. En 1946 obtivo o Premio Nobel de Medicamento. Morreu en Indianápolis o 5 de abril de 1967.