Entre aves

2007/10/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

(Foto: De arquivo)

Cando vemos aves, parece que voar é moi fácil, é dicir, bastaría con ter plumas nos nosos brazos paira poder voar. E é certo que as aves que volan fano grazas ás ás, e que as ás deben esa capacidade ás plumas.

Cando as ás desprázanse cara abaixo, as plumas colócanse entre si formando una estrutura ríxida, impermeable ao aire. Este movemento empuxa o aire cara abaixo e as aves soben. Cando é a quenda de mover as ás cara arriba, as plumas tórnanse e deixan pasar o aire entre as plumas. A resistencia das plumas ao aire nesta posición é dez veces menor que a que se aplica no movemento anterior. Varios ciclos destas características fan que as aves adquiran altura e voen.

Pero mover as ás non é una actividade sinxela. As aves necesitan moita enerxía paira mover os músculos do peito e as ás. Ademais, necesitan enerxía moi rápida paira poder seguir co voo. Paira obter enerxía dos alimentos que comen, necesitan queimar os alimentos e paira iso necesitan osíxeno. Tamén necesitan osíxeno con rapidez. Paira responder a esta demanda están adaptados os pulmóns das aves, non hai outros animais que teñan pulmóns como eles. Dispoñen dun sistema de sacos de aire que permiten una respiración moi efectiva.

Por suposto, os alimentos e o osíxeno deben chegar rapidamente aos músculos que moven as ás. Por tanto, é necesario que o sangue que os transporta teña una velocidade rápida. O corazón das aves dá latexados moi rápido e, paira maior efectividade, o corazón adoita ser moi grande (en proporción 6 veces maior que o humano). Debido á rápida circulación, a temperatura corporal é entre 7 e 8 graos superior á do home, o que fai que as proteínas encargadas do metabolismo traballen máis rápido, é dicir, queimen alimentos máis rápido. En definitiva, as aves viven moi rápido.

Ao mover as ás cara abaixo, empuxan o aire cara abaixo e as aves soben.

J. Mendizabal

Neste rápido ritmo de vida, é moi importante tamén que sexa lixeiro, para que as ás teñan a menor enerxía posible paira manter ao animal no aire. En definitiva, canto máis pesado sexa a ave, maior será a cantidade de ás e músculos necesarios paira poder elevarse e maior enerxía paira movelos. Paira aliviar o peso, as aves recorreron aos ósos: os ósos están baleiros por dentro.

Formas de voar

O momento no que máis enerxía necesitan é o momento de voar, xa que as ás teñen que facer forza suficiente paira elevar o peso da ave. Ademais de axitar as ás, o animal necesita outro tipo de axuda paira despegar. As aves pequenas só teñen que saltar e bater as ás paira voar. As maiores requiren una propulsión máis forte. Moitos dos que habitan na auga, como o albatrosa, comezan a correr e cando alcanzan a velocidade necesaria, axitan as ás.

Si ao comezar o voo hai vento contrario, é máis fácil despegar, abrindo as ás e levantando lixeiramente, xa que o vento pasa por baixo da á con forza, provocando una forza ascendente. Canto maior sexa a ave, máis forza terá que facer paira despegar. Paira evitar este problema, moitas veces as aves grandes póusanse en puntos altos (torres eclesiásticas, roquedos...) e só teñen que deixarse caer delas paira voar.

Algunhas aves grandes póusanse en puntos altos e déixanse caer paira voar.

MEC

Una vez que conseguiron despegar, é hora de voar. Cada ave voa á súa maneira, pero en xeral podemos distinguir dúas formas básicas: planeando ou axitando as ás.

Planificar é una gran vantaxe xa que as aves aforran enerxía ao voar. As aves terrestres planadoras aproveitan paira voar as quentes masas de aire que produce o chan (aproveitan outras correntes de vento que se xeran na auga por parte dos planificadores acuáticos e, sobre todo, mariños, pero nesta ocasión limitarémonos ás aves terrestres). Cando o sol quenta, o aire que hai ao redor do chan tamén se quenta e como o aire quente pesa menos que o frío (porque ten menor densidade) aumenta. Son correntes térmicas.

Existen outras correntes ascendentes, por exemplo, cando o vento sopra contra un monte, cantil ou edificio, tende a pasar por encima del e sobe. As aves planadoras son capaces de tomar estas correntes ascendentes baixo as ás, sen esforzo algún, paira ascender.

As aves que voan sacudindo as ás, pola súa banda, adaptáronse paira bater as ás con frecuencia. É o tipo de voo con maior demanda enerxética xa que o músculo de peito require dun traballo continuo. E, con todo, é a máis estendida entre as aves. O ritmo de axitación das ás, con todo, é moi variable entre as aves. Algúns teñen un movemento lento --as garzas por exemplo- e outros, pola contra, moven as ás tan rápido que nin se lles ve --son as colibrías- as máis representativas. Hai aves que en lugar de axitar constantemente as súas ás fan pausas puntuais. Nestas pausas as ás permanecen paradas até perder velocidade. Podemos ver pombas, gorriones, petirrojos… voando desa maneira.

Dependendo do lugar de residencia e da forma de vida, a forma e o tamaño das ás cambian.

De arquivo

Tipo de voo baixo estilo de vida

A forma e tamaño das ás son moi importantes á hora de definir o modo de voo de cada ave. Non son iguais as ás dun txepetx, un cesped e un quebrantahuesos. Dependendo do lugar de residencia e estilo de vida de cada un, o modo de voar (e por tanto a forma e o tamaño das ás) varía, xa que cada un está adaptado á súa contorna.

Os que habitan en plantas pechadas, como os bosques, adoitan ter ás elípticas, é dicir, curtas e bastante anchas. Esta forma facilita a manobra en áreas pequenas. En cambio, paira voar a longas distancias non son unhas ás moi apropiadas. As aves que realizan longas distancias planeando en zonas abertas teñen ás anchas e longas. Non hai máis que ver que ás teñen os cigüeños ou voitres leonados.

As columnas moven as ás moi rápido e non se lles ve a primeira ollada. Paira iso é necesario realizar a foto a alta velocidade.

De arquivo

Por outra banda, as golondrinas, os falcóns e outros teñen ás longas, delgadas e ríxidas. As ás con esta forma son moi aerodinámicas, o que permite ás aves alcanzar altas velocidades. De feito, as aves con este tipo de ás son as máis rápidas, podendo alcanzar velocidades de até 200 km/h.

Migración e voo

En determinadas épocas do ano, moitas aves realizan un voo de miles de quilómetros. É una actividade que require moita enerxía. Tentan facer o camiño o máis "barato" posible, o máis directo posible e en grupo. Moitas veces as aves migratorias voan en grupo. Ás veces é moi especial --en grupos de grullas, por exemplo- a forma V que adopta o grupo. Ao voar en grupo, a resistencia do aire diminúe, polo que requiren menos enerxía paira realizar o mesmo percorrido.

Ademais do gasto enerxético propio da migración, durante a migración dependen doutros factores que lles fan consumir máis ou menos enerxía. O vento é especialmente importante. Cando o sol quenta e hai vento a favor da migración, as aves voan moi alto e non teñen problemas paira voar correctamente.

Algúns grupos de aves migran en forma de V.

De arquivo

Con todo, cando non hai sol (e por tanto non hai corrente térmica) ou hai vento contrario, non alcanzan una altura moi elevada e atópanse con varios obstáculos. Nestes casos, por exemplo, as cadeas montañosas convértense en límites difíciles de superar. As aves ven obrigadas a cambiar o seu percorrido e comezan a rodear a cordilleira até atopar un val ou collado que lles permita atravesar.

Outro obstáculo son os mares. Como a auga quéntase moi lentamente, non se xera corrente térmica sobre a auga. As aves planadoras teñen graves problemas á hora de cruzar grandes masas de auga dun continente a outro. Paira evitar este problema, milanos negros, falcóns avispantes e outros moitos planeadores sérvense das correntes térmicas terrestres paira alcanzar a maior altura posible, desde onde parten cara ao outro continente, deixando caer de arriba a abaixo, golpeando as ás sobre o mar paira percorrer a menor distancia posible. Para que esta dificultade a superar sexa a mínima posible, elixen os puntos cos mínimos rangos de mar paira cruzar o mar. Por exemplo, o estreito de Xibraltar. Durante a migración, nas costas, acumúlanse numerosas aves planadoras.

As aves que non dependen das correntes térmicas -una delas é a aguia pescadora- non teñen tantos problemas como os planeadores paira atravesar grandes masas de auga. Teñen a mesma facilidade paira voar sobre o mar ou a terra. Iso si, se necesitan cansarse e descansar, as solucións non son iguais en terra e mar. En terra si, poden aterrar case en calquera lugar, pero non poden facelo no mar. Póusanse nos illotes que atopan ou nos barcos cando non teñen forza paira soportar a viaxe. Se non se atopan pasos, algúns morren no intento de cruzar o mar a duras penas. É por iso que eles tamén atravesan a miúdo os mares por estreitas estreitas estribaciones.

Loxicamente, esta migración refírese a aves terrestres, co problema contrario paira as aves mariñas. O problema é que pasan dun mar a outro porque está seco entre dous mares ou océanos. As mareas son un paso paira eles, una solución ao problema de pasar dun océano a outro.

(Foto: De arquivo)

Se tivésemos que elixir una forma de voar, e polo visto, non sería tarefa fácil! Afortunadamente ou por desgraza, non podemos elixir isto; cada animal é o sucesor dos seus antepasados e ten que vivir coas características que lle tocaron vivir. Con vantaxes e desvantaxes.

Xogando coa aerodinámica

Se un obxecto (sur) é aerodinámico, o fluído que se dirixe contra el (aire) segue a forma do obxecto, por dicilo dalgunha maneira adhírese á superficie do obxecto. O aire organízase en capas: as moléculas de aire máis próximas á superficie do obxecto non se moven. As seguintes capas moleculares desprázanse a baixa velocidade e, a medida que se afastan da superficie, a velocidade do fluído aumenta até alcanzar a velocidade do aire que non está en contacto co obxecto. Dise que o aire así movido ten un fluxo laminar. Pola contra, se a curvatura do obxecto fóra moi pechada, é dicir, se non fóra aerodinámica, o aire separaríase do obxecto e formaríanse remolinos. Os remolinos son resistentes e reducen a velocidade do obxecto.

As aves aprovéitanse destas características da aerodinámica. Si coas ás estendidas, sen moverse, colleriamos un á e cortásemolo transversalmente, obteriamos a imaxe dunha pinga alargada tombada. Esta forma é una forma aerodinámica perfecta. As ás apenas molestan ao aire: o aire golpea a parte grosa da pinga, rodea toda a pinga e afástase ao lado delgado.

(Foto: G. Stinson)

Dependendo da posición que ocupan as ás, é dicir, do seu ángulo con respecto ao aire oposto (chamado ángulo de ataque), as aves soben ou baixan. Paira ascender elevan o ángulo de incidencia, de forma que o aire pasa máis por baixo da á e a presión na parte inferior da á faise maior que a superior. Paira abaixo, basta con reducir o ángulo de incidencia paira facer pasar máis aire por encima da á.

Mesmo paira aterrar utilizan o ángulo de ataque: A máis de 15 graos as ás deixan de ser aerodinámicas. Dalgunha maneira crean una especie de pantalla contra o aire e provocan turbulencias.

Orixe do voo

Parece que a capacidade de voar só apareceu una vez na evolución das aves. As primeiras aves tiñan o corpo cuberto de plumas, si, pero paira manter a temperatura corporal, que ao parecer empezaron a voar con esas plumas. Ao parecer, empezar a voar era beneficioso paira as aves, paira escapar dos depredadores e facilitar a captura de presas. Pero non está claro como comezaron a voar. Hai dúas posibles teorías paira explicar este fenómeno e os restos fósiles non o fan nin por un nin por outro.

(Foto: R. Petty/Science)

O primeiro di que as primeiras aves subían ás árbores e que, grazas ás plumas, podían deixarse caer polas árbores e, dalgunha maneira, planear como o fan os ardilla voadores. A medida que evolucionan, foron planeando a distancias cada vez máis longas e, finalmente, voaron sen ter que subir ás árbores.

Segundo a outra teoría, as primeiras aves eran corredores e as plumas que lles servían paira non perder o equilibrio nas corridas. Aos poucos a superficie das extremidades superiores foi aumentando e ao final, aproveitando o empuxe que ofrecía a velocidade, empezaron a voar.