Denunciant pols

1994/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Klima
• Paleontologia
• Arkeologia

L'estudi de les pólvores i cendres volcàniques dipositats en el fons dels Oceans africans pel vent ha permès als paleoclimatólogos aclarir els canvis climàtics ocorreguts en aquest continent durant els últims cinc milions d'anys. Les dades geològiques ofertes per les capes de sediments del fons oceànic han proporcionat una informació molt precisa sobre les variacions climàtiques, amb un possible error en la datació entre 10-20.000 anys.

Fins al moment els científics han establert les relacions de l'evolució del clima amb les dades paleontològiques només per a un període d'entre 3,5 i 4 milions d'anys. La següent temporada és la més interessant de la nostra evolució, però fins ara només s'han fet hipòtesi. Ara les coses són més clares.

Fa cinc o sis milions d'anys, al final del Miocè, el clima es va refredar i es va assecar, substituint les selves tropicals per la sabana a Àfrica. En aquella reculada de la selva, una espècie de mico que vivia almenys en les branques dels arbres va aprendre a viure en una sabana amb arbres dispersos. Aquest avantpassat dels australopitecos i homínids tendia a caminar sobre les dues cames.

Cada vegada més tard, fins fa uns tres milions d'anys, els climes càlids i humits van alternar amb els secs i freds. Com a conseqüència, les sabanes arbòries es van expandir i van reduir respectivament. Alguns dels australopitecos van quedar aïllats en zones forestals i uns altres van ocupar els prats pròxims. Finalment, durant el fred intens que va ocórrer fa 2,8 milions d'anys es van formar dues grans branques d'homínid.

En els pròxims milers d'anys, una branca d'homínid es va convertir en vegetariana en les ribes dels rius de la sabana. En el pantà sec, aquests anomenats “forts” australopitecos, havien de menjar llavors i tubercles. Els homínids de l'altre grup eren més lleugers i van colonitzar els diferents hàbitats. S'alimentaven de tota mena d'aliments, inclosa la carn. Gràcies a aquest sistema, podien adquirir el menjar en qualsevol època de l'any. Després, després que els elements més “intel·ligents” i els cervells més forts s'imposin per selecció, van aparèixer els primers Homos.

Els “forts” d'Australopit van ser destruïts fa aproximadament un milió d'anys i l'Homo erectus va començar a conquistar el món deixant Àfrica.