Ceci est une planète
2006/08/25 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Pour répondre à ces questions, il fallait consensuer une définition du mot planète. Enfin, la décision a été prise par l'Union internationale des astronomes (à l'assemblée générale tenue à Prague). Une planète est un corps céleste qui remplit trois conditions : une, en orbite autour du soleil ; deux masses suffisantes pour que sa gravité dépasse les forces des corps rigides, c'est-à-dire pour que la forme ait un équilibre hydrostatique (presque circulaire) ; et trois, l'orbite qui l'entoure est « propre ».
Il y a donc huit planètes dans notre système solaire: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton est donc hors de cette liste : ce ne sera plus une planète. Pluton et les trois autres soi-disant planètes (Ceres, Charon et 2003 UB313) disent qu'ils sont des planètes naines.
Ils ont également défini ce qu'est la planète naine. Il s'agit d'un corps céleste de quatre caractéristiques : un avec une orbite autour du soleil, deux avec une masse suffisante pour que sa force de gravité dépasse les forces des corps rigides, c'est-à-dire pour que la forme ait un équilibre hydrostatique (presque circulaire) ; trois, sans « nettoyer » l'orbite environnante ; et quatre, ce n'est pas un satellite.
Il s'agit donc de planètes naines comme Pluton, Ceres, Karon et 2003 UB313 (en attendant un nom plus approprié), mais ils viendront aussi plus. En fait, il y a plusieurs candidats à la planète naine (Sedna, Orkus, Palas, Le Moteur et huit autres) et, à mesure que les systèmes solaires sont explorés, il y aura plus de candidats.
Ainsi, avec ces deux définitions, les astronomes ont classé les corps de notre système solaire en trois groupes : planètes, planètes naines et petits corps du système solaire. Ces derniers sont tous les autres corps qui orbitent autour du Soleil (qui ne sont pas des satellites de planètes, des planètes naines ou des planètes): astéroïdes, comètes et autres petits corps.
Il semble qu'au moins le thème des planètes ait été clarifié.
