Coñecendo máis a fondo aos nosos habitantes
2010/03/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Non é novo que o noso corpo sexa o fogar de millóns e millóns de microbios. Sabemos que temos máis microbios que células: un dez microbios por célula. Moitos deles están no intestino e axúdannos a facer a dixestión e a absorber diversos nutrientes.
Coñeciámolos. Agora, con todo, investigadores de diferentes universidades e centros de investigación han visto que estes pequenos seres vivos do noso interior teñen outras funcións e características.
Por unha banda, nun ambicioso proxecto europeo denominado Estándar HIT, os seres humanos han elaborado un catálogo de xenes da maioría dos microbios que temos no intestino; 124 persoas obtiveron os microbios das feces dos adultos e han secuenciado os seus xenes. O obxectivo era coñecer os xenes dos nosos microbios intestinais. Nun seguinte paso, cando coñezan a función de todos estes xenes, poderán coñecer a influencia concreta de cada especie microbiana no noso corpo.
Aínda que aínda non se iniciaron estudos paira coñecer as funcións dos xenes, esta primeira aproximación proporcionou un dato significativo. De feito, comprobouse que a suma dos xenes de todos os microbios estudados no estudo dá lugar a un grupo de 3,3 millóns de xenes. Pode existir, por tanto, una enorme diversidade de funcións no noso intestino, tendo en conta que no noso ADN hai só 23.000 xenes.
Iso si, hai que ter en conta que na colección recolléronse xenes de mil especies de bacterias, pero cada una de nós non ten todas as especies microbianas. Os investigadores estiman que cada individuo ten ao redor de 160 do mil estudados.
Máis que paira axudar na dixestión
Sen analizar en que funcións interveñen os xenes, outros investigadores dedícanse directamente á procura de funcións. E tamén atopala. Por exemplo, un equipo de investigadores da Universidade de Pennsylvania descubriu que as bacterias que normalmente temos no intestino axudan ao noso sistema inmunitario propio a estar en forma de serenos, preparados paira combater posibles bacterias patógenas.
No punto de partida desta investigación, os investigadores querían saber por que se administran infeccións cando estamos nun tratamento antibiótico. Isto é típico porque os antibióticos matan non só á bacteria que nos produce a infección, senón tamén a moitas outras bacterias intestinais, deixando o lugar "libre" a outras bacterias patógenas.
Os investigadores descubriron que ao desaparecer as bacterias que temos no intestino, o sistema inmunitario retárdase e, entón, ten menos capacidade paira facer fronte ás novas infeccións que poidan xurdir.
Á marxe do beneficio que achegan ao sistema inmunitario, un grupo de investigadores da Universidade Emory descubriu que a comunidade bacteriana intestinal pode cambiar a nosa sensación de fame e o noso metabolismo.
Estes investigadores explicaron que o sistema inmunitario é o responsable en si mesmo de que a comunidade bacteriana intestinal estea controlada. Con todo, nalgúns experimentos co rato han visto que se as células do sistema inmunitario perden esta capacidade de control aparecen problemas de metabolismo. Os ratos que non teñen o sistema inmunitario adecuado, ademais para comer máis e ser máis grosos, presentan niveis de triglicéridos, colesterol e presión sanguínea superiores ao resto.
E todo iso por acción de bacterias, en parte. E está por ver que outras funcións atopan os investigadores co tempo...
Publicado en Ortzadar
