Découvrez une nouvelle branche de l'arbre familial humain en Éthiopie

2001/07/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Il n'a eu que quelques dents et quelques morceaux d'os, mais ils ont été assez pour obtenir quelques indices sur les premiers ancêtres humains et créer beaucoup de doutes.

Le fossile nouvellement découvert est de l'époque où les lignes des singes et des ancêtres humains ont été répartis, ou un peu plus tard. Les fossiles de cette époque sont rares et l'information qui en découle est confuse et controversée. C'est pourquoi, sur la base d'analyses génétiques et biomoléculaires, on a calculé que l'ancêtre commun le plus ancien des singes et humains vivait il y a environ 6 millions d'années.

Jusqu'en février dernier, l'Ardipitecus ramidus de 4,4 millions d'années était le plus ancien hominide connu. Il se situait dans la ligne humaine après la divergence des lignes. Mais en février, les chercheurs travaillant au Kenya ont dévoilé un plus ancien hominide nommé Orrorin tungenensis. Le fossile Orrorin tungenensis, 6 millions d'années, a suggéré qu'il était l'ancêtre le plus ancien de l'être humain, tout en considérant qu'Ardipitecus ramidus ne faisait pas partie de la ligne humaine. Selon eux, A. ramidus ressemblait plus aux singes qu'aux humains. Cependant, le fossile présenté aujourd'hui a remis Ardipitecus ramidus dans la ligne des hominidés et a mis en doute qu'Orrorin soit tungenensis hominide.

Le débat est sur la table et, s'il est éclairci, il peut donner des résultats très importants. En fait, l'un de ces vieux êtres peut être l'ancêtre des singes, et jusqu'à présent n'a jamais été trouvé ce genre de fossiles. D'autre part, il peut s'agir d'un être avant la division des deux lignes, c'est-à-dire d'un ancêtre commun ou juste après leur division. En tout cas, ce sera un outil précieux pour connaître une époque clé dans l'évolution humaine.

Jusqu'à présent, il est clair que cet être vivait dans les forêts et ce n'est pas peu. On a traditionnellement considéré que les ancêtres humains vivaient dans des régions comme la savane, c'est-à-dire qu'après avoir quitté la forêt les hominidés ont commencé à évoluer. Mais les dernières études montrent que les premiers hominidés ont pu vivre dans les forêts. Ce qui a été publié aujourd'hui a suivi la même ligne.

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