Horloge moléculaire lente de l'être humain
2006/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Dans l'espèce humaine, la distance entre une génération et la suivante est grande, d'environ 20 ans. D'autres primates atteignent la maturité sexuelle avant l'être humain et ont donc moins de marge entre les générations. Par exemple, le chimpanzé a une différence de 15 ans entre une génération et la suivante.
La grande distance intergénérationnelle est un trait caractéristique de l'espèce humaine. Or, selon un article publié dans la revue scientifique PNAS, cette caractéristique est relativement nouvelle dans l'évolution humaine.
Les auteurs de l'article ont comparé une grande partie du génome humain à celui du chimpanzé et à d'autres primates comme le babouin, le gorille et l'orang-outan. Concrètement, ils ont regardé la montre moléculaire. La montre moléculaire indique le rythme auquel des mutations se produisent dans le génome. Comme la plupart des mutations se produisent dans la formation des ovules et des spermatozoïdes, plus la distance intergénérationnelle est grande, plus la montre moléculaire est lente.
Les scientifiques ont vu que la montre moléculaire de l'être humain est 11% plus lente que celle du goril. Mais le chimpanzé est également 8% plus lent que le goril. C'est-à-dire, bien que l'intergénérationnel intergénérationnel soit assez inégal entre l'homme et le chimpanzé, la différence n'est pas si évidente quant à la vitesse de l'horloge moléculaire.
Il en résulte que l'existence d'un tel fossé générationnel s'est manifestée récemment en évolution. Les chercheurs calculent qu'il est apparu il ya environ un million d'années.
Le calcul coïncide avec les théories des paléoanthropologues. En fait, au Kenya, on a découvert des restes d'un Homo erectus d'il y a 1,5 millions d'années et, après avoir analysé sa dent, ils ont conclu que cette espèce atteignait la maturité sexuelle avant l'être humain actuel, dans une période similaire au chimpanzé. Cependant, en Espagne, la même étude a été réalisée avec un Homo sapiens il y a 800.000 ans et ils ont vu qu'il avait besoin du même temps que l'actuel.
