Reloxo molecular lento do ser humano
2006/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Na especie humana, a distancia entre unha xeración e a seguinte é grande, duns 20 anos. Outros primates chegan á madurez sexual antes que o ser humano e, por tanto, teñen menos marxe entre as xeracións. Por exemplo, o chimpancé ten una diferenza de 15 anos entre unha xeración e a seguinte.
A gran distancia intergeneracional é un trazo característico da especie humana. Pois ben, segundo un artigo publicado na revista científica PNAS, esta característica é relativamente nova na evolución humana.
Os autores do artigo compararon gran parte do xenoma humano co do chimpancé e con outros primates como o babuino, o gorila e o orangután. Concretamente, miraron ao reloxo molecular. O reloxo molecular indica o ritmo ao que se producen mutacións no xenoma. Dado que a maioría das mutacións prodúcense na formación de óvulos e espermatozoides, canto maior é a distancia intergeneracional, máis lento é o reloxo molecular.
Os científicos han visto que o reloxo molecular do ser humano é un 11% máis lento que o do goril. Pero o chimpancé tamén é un 8% máis lento que o goril. É dicir, aínda que o intervalo intergeneracional é bastante desigual entre o home e o chimpancé, a diferenza non é tan evidente en canto á velocidade do reloxo molecular.
De aí despréndese que a existencia dunha brecha xeracional tan grande manifestouse recentemente en evolución. Os investigadores calculan que apareceu fai aproximadamente un millón de anos.
O cálculo coincide coas teorías dos paleoantropólogos. De feito, en Kenia descubríronse restos dun Homo erectus de fai 1,5 millóns de anos e, tras analizar o seu dente, concluíron que aquela especie chegaba á madurez sexual antes que o ser humano actual, nun período similar ao chimpancé. Con todo, en España realizouse o mesmo estudo cun Homo sapiens de fai 800.000 anos e han visto que necesitaba o mesmo tempo que o actual.
