Geranio, bonito para nosotros y dulce para la mariposa

2002/04/28 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Aprovechamos las flores de todos los colores para decorar los balcones y las ventanas, pero en nuestro entorno, en todas las especies florales predomina el geranio. Desgraciadamente, para nuestros ojos las flores de los geranios son una delicia para la mariposa Cacyreus Marshalli. Y aunque esa mariposa sea africana, no anda lejos de nuestros balcones…

Las mariposas se mencionan por su colorido y belleza, pero el insecto que parece no dañar a nadie puede ser más perjudicial de lo que parece, sobre todo cuando la planta afectada es de gran valor económico.

La mariposa africana en Europa

La mariposa Cacyreus Marshalli es originaria del sur de África, pero parece que se mueve más a gusto que allí. No tiene miedo al frío y, al menos en estas zonas, no tiene depredadores. ¡No es de extrañar que no se quiera marchar de aquí!

Se encontró por primera vez fuera de África en Mallorca en 1989. El descubrimiento fue realizado por el entomólogo alemán Stamer. Al año siguiente, observó que la población estaba creciendo y desde entonces se ha filtrado por toda Europa.

En un principio hubo dudas sobre si entró en Mallorca a causa de una migración, pero parece que la clave está en el comercio de geranio de la isla. Para descartar la hipótesis de la migración había dos razones: por un lado, no conocer de antemano este tipo de tendencias en la especie y, por otro, no dejar huella en el largo camino que va desde su residencia habitual hasta ella.

Por lo tanto, está claro que la mariposa se importó junto con los geranios, aunque todavía no se ha especificado el año exacto en el que se produjo. Según algunos estudios, los primeros huevos se introdujeron hacia 1987 y desde entonces se está extendiendo por toda Europa. Actualmente se encuentra en todo el estado español, Francia, Italia, Bélgica, etc.

La mariposa es de la familia Lycaenidae y, aunque a muchos les diga poco ese nombre, en Euskal Herria hay muchas mariposas de esta familia. Afortunadamente, a todas las especies de esta familia no les gustan los geranios.

La mariposa es de color marrón y en las inmediaciones de la ladera presenta rayas de color blanco. De tamaño relativamente reducido, con aletas de unos 2,5 cm. La mayoría diremos que es bastante bonito, sobre todo si no sabemos que el que estropea nuestros geranios es el mismo!

¿El geranio de mi balcón está enfermo?

Normalmente la mariposa pone los huevos en el capullo floral, aunque en algunos casos puede ponerlos también en las hojas. Los huevos son blancos y de tamaño inferior al milímetro. Como es sabido, antes de convertirse en mariposa estos huevos serán macho. El macho o la oruga es verde y cuatro estadios principales en el camino a la mariposa. A medida que pasa por estos estadios desarrolla tres líneas rosas longitudinales.

Los dos primeros estadios pasarán por una flor sin expandir hasta que se coman los tejidos de la flor y la propia flor se absorba totalmente. En las dos fases siguientes, la escasez de alimentos y lugares provocará que la larva invade los tallos. Son las fases en las que más daño se produce, ya que la larva es mayor y se come más. Finalmente, la oruga pasa por una fase de crisálida inmóvil para convertirse en mariposa.

La duración del ciclo completo depende de la temperatura, a 20ºC tiene una duración de 62 días y a 30ºC sólo 33 días. Así, en las condiciones climáticas de Mallorca se generarán entre 5 y 6 generaciones al año.

Como consecuencia de los daños del insecto, el geranio dará muy poca flor, estará debilitado y, en el peor de los casos, los tallos se pudrirán llenos de heces y se romperán.

¿Cómo proteger a los geranios?

El uso de insecticidas para proteger los geranios del balcón no sirve de nada. De hecho, los insecticidas que quedan fuera de la planta no llegan a los huevos y miedos que se esconden en su interior. Los insecticidas que penetran en el interior son tóxicos.

Por lo tanto, por el momento, el único cuidado que se puede hacer es echar una vistazo de vez en cuando y comprobar si hay los huevos o miedos mencionados. En caso de encontrarlos se cortarán las ramas.

Otra solución puede ser la introducción de especies depredadoras del sur de África para frenar la peste de la mariposa. Pero en estos casos es muy difícil conocer de antemano cómo afectará el depredador y realizar una balanza entre beneficios y daños. La decisión es complicada y mientras tanto la mariposa avanza en su recorrido con mayores pérdidas de lo esperado.

Pérdidas económicas

No hay más que mirar a los balcones de la zona para descubrir la importancia del comercio del geranio. En el Estado español, el geranio es, con diferencia, el que más ventas tiene en la clasificación de las flores ornamentales. La península cuenta con cuatro grandes productoras, con una producción anual de 10 millones de plantas. Cuando llega al consumidor, el valor económico de las ventas de geranio es de 18 millones de euros (unos 3.000 millones de pesetas).