El poder dels gens

2008/04/12 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Etika

Algunes han arribat a creure que totes les característiques, tant físiques com comportamentals, depenen dels gens, la qual cosa es coneix com a determinisme genètic. Els gens, portats a l'extrem, són déus per als fidels o estrelles per als seguidors de l'astrologia per als deterministes genètics. Creuen que depèn dels gens què és i què serà cada persona.

No obstant això, els gens no manen tant. Els gens són trossos d'ADN que contenen informació per a produir proteïnes, però l'ésser un gen per a produir una determinada proteïna no significa, ni vol ni vol, que aquesta proteïna es formarà, la qual cosa donarà una característica a la persona. De fet, són molts els factors que influeixen en el funcionament dels gens, molts d'ells d'origen ambiental. Per tant, en la creació d'una característica concreta, les condicions exteriors, com el sol, l'alimentació, l'educació, poden tenir la mateixa o fins i tot més influència que els gens.

En els últims temps, els investigadors s'han centrat en això i han aclarit alguns mites o pensaments erronis. Per exemple, han demostrat que els gens no determinen en absolut el comportament sexual. És cert que la modificació d'un gen concret de mosques de fruites pot alterar el seu comportament. D'alguna manera, es converteixen en bisexuals: no sols tracten de mantenir relacions sexuals amb l'altre sexe, sinó també amb les mosques del mateix sexe. Els investigadors van descobrir que van identificar el gen de l'homosexualitat.

No obstant això, amb el canvi de gen es va demostrar que les mosques de fruita van perdre la capacitat de diferenciar el sexe dels seus membres. Per això intentaven el mateix amb els uns i els altres. En les persones, no obstant això, l'atracció sexual no és només qüestió d'olors. O algú creu que sí, que el tema és tan simple?

Càncer, per exemple

La creença que el càncer és una malaltia genètica està molt estesa.

Moltes vegades s'ha considerat que el càncer és una malaltia genètica, és a dir, que si es té un gen associat a un càncer, té totes les possibilitats de desenvolupar aquest tipus de càncer. No obstant això, en un estudi realitzat amb cent mil bessons s'observa que la incidència dels gens en la generació de càncer és molt baixa, inferior al 10%.

No obstant això, en alguns tipus de càncer, la presència d'una variant genètica associada a aquest càncer augmenta el seu risc de desenvolupament. Així, el càncer de mama té un 27% més de probabilitats de patir càncer que el que presenta un gen associat, un 35% més en el càncer de còlon i un 42% en el de pròstata. Però l'aparició de la malaltia depèn sobretot dels factors que l'envolten: beure alcohol, fumar, exposició a substàncies químiques, nutrició o certes infeccions.

Sens dubte, creure que la influència dels gens és major del que és o en el determinisme genètic pot ser perillosa o nociva. Per exemple, si una persona coneix d'alguna manera que té un gen associat a un càncer determinat, pot ocórrer que viva amb por al desenvolupament del càncer, encara que realment tingui poques possibilitats de desenvolupar-se.

Determinisme genètic, perillós

Però creure en el determinisme genètic pot ser perillós no sols per a un mateix sinó per a la societat. Unes declaracions del president francès, Nicolas Sarcozy, en la revista Philosophie magazine, demostren les conseqüències que pot tenir creure en el determinisme genètic. Segons ell, no es tracta de la creació de pedòfils ni de suïcides. Per tant, els pares de 1.200-1.300 nens i nenes que es maten cada any no tenen cap responsabilitat. No va dir més, però sembla que volia dir que “Encara tindrà menys responsabilitat, llavors el govern, no?

Sarcozy no és l'únic amb aquestes conseqüències. El cap forense de Scotland Yard creu que seria convenient descodificar l'ADN dels nens amb comportaments agressius i guardar la informació en una base de dades. D'aquesta manera, sobre la base d'aquesta informació, pot haver-hi una oportunitat per a prevenir futures agressions. Aquesta qüestió ha suscitat una gran controvèrsia a Gran Bretanya, però la policia local té la capacitat de recollir la mostra d'ADN de qualsevol detingut major de deu anys des de 2004, a favor o en contra dels ciutadans.

Per contra, la majoria dels científics diuen el contrari. De fet, segons els últims estudis, els gens tenen una incidència màxima del 20% en la tendència al suïcidi i no hi ha gènere relacionat amb la tendència agressiva.

En l'altre extrem, s'ha observat la influència dels gens en altres característiques o malalties. Algunes malalties són causades per mutacions concretes: Distròfia muscular de Duchenne, malament d'Huntington... En ells, si en l'ADN hi ha una variant genètica que produeix la malaltia, abans o després, aquesta es manifesta.

Fins a quin punt governen els gens? Els científics encara estan completant la resposta, però almenys tenen una cosa clara: la seva autoritat no és total.

Publicat en Gara