O poder dos xenes

2008/04/12 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Etika

Algunhas chegaron a crer que todas as características, tanto físicas como comportamentales, dependen dos xenes, o que se coñece como determinismo xenético. Os xenes, levados ao extremo, son deuses paira os fieis ou estrelas paira os seguidores da astrología paira os deterministas xenéticos. Creen que depende dos xenes que é e que será cada persoa.

Con todo, os xenes non mandan tanto. Os xenes son anacos de ADN que conteñen información paira producir proteínas, pero o ser un xene paira producir una determinada proteína non significa, nin quere nin quere, que esa proteína se formará, o que dará una característica á persoa. De feito, son moitos os factores que inflúen no funcionamento dos xenes, moitos deles de orixe ambiental. Por tanto, na creación dunha característica concreta, as condicións exteriores, como o sol, a alimentación, a educación, poden ter a mesma ou mesmo máis influencia que os xenes.

Nos últimos tempos, os investigadores centráronse niso e aclararon algúns mitos ou pensamentos erróneos. Por exemplo, demostraron que os xenes non determinan en absoluto o comportamento sexual. É certo que a modificación dun xene concreto de moscas de froitas pode alterar o seu comportamento. Dalgunha maneira, convértense en bisexuais: non só tratan de manter relacións sexuais co outro sexo, senón tamén coas moscas do mesmo sexo. Os investigadores descubriron que identificaron o xene da homosexualidade.

Con todo, co cambio de xene demostrouse que as moscas de froita perderon a capacidade de diferenciar o sexo dos seus membros. Por iso tentaban o mesmo cuns e outros. Nas persoas, con todo, a atracción sexual non é só cuestión de cheiros. Ou alguén cre que si, que o tema é tan simple?

Cancro, por exemplo

A crenza de que o cancro é una enfermidade xenética está moi estendida.

Moitas veces considerouse que o cancro é una enfermidade xenética, é dicir, que si se ten un xene asociado a un cancro, ten todas as posibilidades de desenvolver este tipo de cancro. Con todo, nun estudo realizado con cen mil xemelgos obsérvase que a incidencia dos xenes na xeración de cancro é moi baixa, inferior ao 10%.

Con todo, nalgúns tipos de cancro, a presenza dunha variante xenética asociada a este cancro aumenta o seu risco de desenvolvemento. Así, o cancro de mama ten un 27% máis de probabilidades de padecer cancro que o que presenta un xene asociado, un 35% máis no cancro de colon e un 42% no de próstata. Pero a aparición da enfermidade depende sobre todo dos factores que a rodean: beber alcol, fumar, exposición a sustancias químicas, nutrición ou certas infeccións.

Sen dúbida, crer que a influencia dos xenes é maior do que é ou no determinismo xenético pode ser perigosa ou nociva. Por exemplo, si una persoa coñece dalgunha maneira que ten un xene asociado a un cancro determinado, pode ocorrer que viva con medo ao desenvolvemento do cancro, aínda que realmente teña poucas posibilidades de desenvolverse.

Determinismo xenético, perigoso

Pero crer no determinismo xenético pode ser perigoso non só paira un mesmo senón paira a sociedade. Unhas declaracións do presidente francés, Nicolas Sarcozy, na revista Philosophie magazine, demostran as consecuencias que pode ter crer no determinismo xenético. Segundo el, non se trata da creación de pedófilos nin de suicidas. Por tanto, os pais de 1.200-1.300 nenos e nenas que se matan cada ano non teñen ningunha responsabilidade. Non dixo máis, pero parece que quería dicir que “Aínda terá menos responsabilidade, entón o goberno, non?

Sarcozy non é o único con estas consecuencias. O xefe forense de Scotland Yard cre que sería conveniente descodificar o ADN dos nenos con comportamentos agresivos e gardar a información nunha base de datos. Deste xeito, en base a esta información, pode haber una oportunidade paira previr futuras agresións. Esta cuestión suscitou una gran controversia en Gran Bretaña, pero a policía local ten a capacidade de recoller a mostra de ADN de calquera detido maior de dez anos desde 2004, a favor ou en contra dos cidadáns.

Pola contra, a maioría dos científicos din o contrario. De feito, segundo os últimos estudos, os xenes teñen una incidencia máxima do 20% na tendencia ao suicidio e non hai xénero relacionado coa tendencia agresiva.

No outro extremo, observouse a influencia dos xenes noutras características ou enfermidades. Algunhas enfermidades son causadas por mutacións concretas: Distrofia muscular de Duchenne, mal de Huntington... Neles, si no ADN hai una variante xenética que produce a enfermidade, antes ou despois, esta maniféstase.

Até que punto gobernan os xenes? Os científicos aínda están a completar a resposta, pero polo menos teñen una cousa clara: a súa autoridade non é total.

Publicado en Gara