No menú de hoxe salmón xeneticamente modificado

2001/08/05 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Zoologia

Nos últimos tempos fálase moito de xenética, e como os problemas éticos son demasiado difíciles, metidos no laboratorio e oídos xordos ás protestas mundiais, os genetistas están a traballar en serio. Até agora o seu campo de traballo estivo limitado ás plantas, pero esa xente ambiciosa non puido estar e empezou a traballar cos animais. Paira o ano que vén pode haber salmón modificado xeneticamente que crece seis veces máis rápido. Cales serán as súas consecuencias? En primeiro lugar, o quecemento dos petos dos criadores de salmón e, en segundo lugar, aínda que polo momento non hai certeza total, os desconfiados fan referencia aos desequilibrios na saúde e natureza do consumidor.

Salmóns nunha piscifactoría.

A conclusión é que o traballo realizado até o momento non parece volver atrás. A empresa estadounidense canadense AquaBounty Farm está á espera da autorización da Axencia de Alimentos e Medicamentos de Estados Unidos, e si todo vai ben, o próximo ano chegará ao prato canadense e estadounidense, e máis tarde ao máis asiático. O presidente da empresa A/F Protein espera convencer aos europeos de que os produtos modificados xeneticamente dannos máis reticencias aos europeos.

Historia do salmón xeneticamente modificado

A historia do salmón de crecemento rápido comeza en 1986. Os biólogos Choy Hew e Garth Fletcher da Universidade de Memorial de Terranova empezaron a crear un salmón capaz de soportar grandes fríos. Paira iso, tomaron o ‘xene do xeo’ dunha especie de limanda que vive a baixas temperaturas e introducírono no salmón. De lograrse isto, a residencia do salmón rei dos salmónidos estenderíase ás costas do norte de Canadá. Pero as cousas non saíron tan ben como esperábase e o novo salmón non mostrou resistencia ao frío.

Ovos de troita.

Pero o traballo dos genetistas non resultou inútil. De feito, déronse conta de que o novo xene estimulaba a actividade do xene que sintetiza a hormona de crecemento. Sabe si foi casualidade ou non, pero que polo menos a alegría dos genetistas e dos empresarios foi incuestionable. Así naceu en 1991 o novo salmón favorito dos criadores de peixe.

Foi un traballo que custou millóns de ovos e 10 millóns de dólares, pero que segundo o biólogo Arnold Sutterlin mereceu a pena. "O logro foi maior do esperado. Pensamos que conseguiriamos salmóns cun 30% de mellora de crecemento, pero aumentamos entre un 400-600%". Este salmón consegue o seu tamaño comercial en 14 meses, 22 meses antes que os salmóns naturais. A partir deste tamaño, os biólogos que estiveron traballando insisten en que os salmóns xeneticamente modificados non crecen máis que os naturais.

Agora, paira poder comercializalo, os industriais deben demostrar que non ten efectos nocivos paira a saúde humana, é dicir, que non ten alérgenos nin toxinas. As cantidades de vitaminas, minerais, proteínas e lípidos do salmón natural deberán ser similares e demostrar que non presenta acumulacións de graxa, tumores, deformación do esqueleto. Pero se pode pensar que todas as probas están superadas, xa que os viveiros de salmón compraron 15 millóns de ovos.

As caixas de salmón coñecen medidas de seguridade?

Extracción de ovos ao salmón.

As especies transportadas polo home dun lado a outro do mundo foron numerosas e a maioría delas tiveron consecuencias negativas no seu novo fogar. Por exemplo, na década dos 60, a entrada da perca común do río Nil na lagoa Vitoria de África foi suficiente una década paira pasar do 80% ao 2% do stock dunhas 400 especies máis pequenas que a perca. Todas as probabilidades apuntan á desaparición do 50% das especies autóctonas, xa que foron incapaces de escapar das garras do novo depredador.

Nesta ocasión, en lugar de trasladar a especie dun hábitat a outro, creárona. Claro, o obxectivo non é deixalo libremente na natureza, pero quen pode crer que non vai escapar salmón xeneticamente modificado das caixas de cultivo?

As empresas implicadas na investigación de salmóns xeneticamente modificados consideran banais as posibilidades de abandono dos salmóns. Din que os salmóns crecerían nos viveiros da terra (aínda que a maioría dos viveiros estean no mar). Ademais, non hai ningún motivo de medo, xa que todos os salmóns das granxas do mar serían estériles. Desta maneira, en caso de fuga, non terían posibilidade de reproducirse con salmóns naturais. As palabras fermosas e as que se dixeron sen dúbida reflicten a seguridade, pero os ecoloxistas non son fieis e parece que non lles faltan as razóns.

Ecoloxistas desconfiados

De feito, xa se estenderon os rumores nos que se produciron escapadas incontroladas nos viveiros experimentados. Aínda non existe una seguridade total, pero os ecoloxistas afirman que os cultivos non garanten a seguridade do 100%. Ademais, este receo vese reforzado por algúns acontecementos ocorridos con plantas xeneticamente modificadas. Por exemplo, en 1997 Monsanto vendeu en Canadá una colza xeneticamente modificada non permitida paira sementar 300 hectáreas.

A acuicultura non é nova, pero é un sector en cambio: os tripoides dos peixes, as fariñas alimenticias e agora os peixes xeneticamente modificados

En 1998 descubriuse co beterrab de azucre e na refinaría de azucre o beterraba de azucre modificado xeneticamente foi mesturado co azucre normal. A fuga por medidas de seguridade escasas ou fallos no piscifactor pode ter consecuencias graves. De feito, o rápido crecemento, paira as primeiras fases da vida do salmón, require de grandes necesidades alimentarias que poden xerar desequilibrios nos ecosistemas.

Por outra banda, a pesar de que os biólogos aínda non crearon un salmón que se adapte ás baixas temperaturas, existen grandes intereses paira iso e o risco estenderíase aos novos ecosistemas.

En canto á esterilización, neste momento non existe ningunha técnica que esterilice o 100% dos peixes, e o 99% dos peixes non abonda con que sexan estériles, xa que os salmóns modificados xeneticamente crecen máis rápido e son máis atractivos paira a súa reprodución.

Os investigadores da Universidade Purdue descubriron que uns poucos peixes que crecen máis rápido paira desfacer una gran poboación son suficientes. Os peixes xeneticamente modificados transmiten este cambio génico á segunda xeración, pero a supervivencia da segunda xeración diminúe considerablemente, pondo así o salmón en vías de extinción co tempo. O cambio de xene coñécese como o “xene de Troia”, atractivo pero que en última instancia prexudicaría á especie reprodutiva.

Publicado no suplemento Natura de Gara