En el menú d'avui salmó genèticament modificat

2001/08/05 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Zoologia

En els últims temps es parla molt de genètica, i com els problemes ètics són massa difícils, ficats en el laboratori i orelles sordes a les protestes mundials, els genetistes estan treballant de debò. Fins ara el seu camp de treball ha estat limitat a les plantes, però aquesta gent ambiciosa no ha pogut estar i ha començat a treballar amb els animals. Per a l'any que ve pot haver-hi salmó modificat genèticament que creix sis vegades més ràpid. Quines seran les seves conseqüències? En primer lloc, l'escalfament de les butxaques dels criadors de salmó i, en segon lloc, encara que de moment no hi ha certesa total, els desconfiats fan referència als desequilibris en la salut i naturalesa del consumidor.

Salmons en una piscifactoria.

La conclusió és que el treball realitzat fins al moment no sembla tornar enrere. L'empresa estatunidenca canadenca AquaBounty Farm està a l'espera de l'autorització de l'Agència d'Aliments i Medicaments dels Estats Units, i si tot va bé, l'any vinent arribarà al plat canadenc i estatunidenc, i més tard al més asiàtic. El president de l'empresa A/F Protein espera convèncer als europeus que els productes modificats genèticament ens donen més reticències als europeus.

Història del salmó genèticament modificat

La història del salmó de creixement ràpid comença en 1986. Els biòlegs Choy Hew i Garth Fletcher de la Universitat de Memorial de Terranova van començar a crear un salmó capaç de suportar grans freds. Per a això, van prendre el ‘gen del gel’ d'una espècie de limanda que viu a baixes temperatures i ho van introduir en el salmó. D'aconseguir-se això, la residència del salmó rei dels salmònids s'estendria a les costes del nord del Canadà. Però les coses no van sortir tan bé com s'esperava i el nou salmó no va mostrar resistència al fred.

Ous de truita.

Però el treball dels genetistes no va resultar inútil. De fet, es van adonar que el nou gen estimulava l'activitat del gen que sintetitza l'hormona de creixement. Sap si va ser casualitat o no, però que almenys l'alegria dels genetistes i dels empresaris va ser inqüestionable. Així va néixer en 1991 el nou salmó favorit dels criadors de peix.

Va ser un treball que va costar milions d'ous i 10 milions de dòlars, però que segons el biòleg Arnold Sutterlin va valer la pena. "L'assoliment ha estat major de l'esperat. Pensem que aconseguiríem salmons amb un 30% de millora de creixement, però hem augmentat entre un 400-600%". Aquest salmó aconsegueix la seva grandària comercial en 14 mesos, 22 mesos abans que els salmons naturals. A partir d'aquesta grandària, els biòlegs que han estat treballant insisteixen que els salmons genèticament modificats no creixen més que els naturals.

Ara, per a poder comercialitzar-ho, els industrials han de demostrar que no té efectes nocius per a la salut humana, és a dir, que no té al·lergògens ni toxines. Les quantitats de vitamines, minerals, proteïnes i lípids del salmó natural hauran de ser similars i demostrar que no presenta acumulacions de greix, tumors, deformació de l'esquelet. Però es pot pensar que totes les proves estan superades, ja que els vivers de salmó han comprat 15 milions d'ous.

Les caixes de salmó coneixen mesures de seguretat?

Extracció d'ous al salmó.

Les espècies transportades per l'home d'un costat a un altre del món han estat nombroses i la majoria d'elles han tingut conseqüències negatives en la seva nova llar. Per exemple, en la dècada dels 60, l'entrada de la perca comuna del riu Nil en la llacuna Victòria d'Àfrica ha estat suficient una dècada per a passar del 80% al 2% de l'estoc d'unes 400 espècies més petites que la perca. Totes les probabilitats apunten a la desaparició del 50% de les espècies autòctones, ja que van ser incapaces d'escapar de les arpes del nou depredador.

En aquesta ocasió, en lloc de traslladar l'espècie d'un hàbitat a un altre, l'han creat. Clar, l'objectiu no és deixar-lo lliurement en la naturalesa, però qui pot creure que no escaparà salmó genèticament modificat de les caixes de cultiu?

Les empreses implicades en la recerca de salmons genèticament modificats consideren banals les possibilitats d'abandó dels salmons. Diuen que els salmons creixerien en els vivers de la terra (encara que la majoria dels vivers estiguin en la mar). A més, no hi ha cap motiu de por, ja que tots els salmons de les granges de la mar serien estèrils. D'aquesta manera, en cas de fugida, no tindrien possibilitat de reproduir-se amb salmons naturals. Les paraules belles i les que s'han dit sens dubte reflecteixen la seguretat, però els ecologistes no són fidels i sembla que no els falten les raons.

Ecologistes desconfiats

De fet, ja s'han estès els rumors en els quals s'han produït escapades incontrolades en els vivers experimentats. Encara no existeix una seguretat total, però els ecologistes afirmen que els cultius no garanteixen la seguretat del 100%. A més, aquest recel es veu reforçat per alguns esdeveniments ocorreguts amb plantes genèticament modificades. Per exemple, en 1997 Monsanto va vendre al Canadà una colza genèticament modificada no permesa per a sembrar 300 hectàrees.

L'aqüicultura no és nova, però és un sector en canvi: els tripoides dels peixos, les farines alimentoses i ara els peixos genèticament modificats

En 1998 es va descobrir amb el beterrab de sucre i en la refineria de sucre el beterraba de sucre modificat genèticament va ser barrejat amb el sucre normal. La fugida per mesures de seguretat escasses o fallades en el piscifactor pot tenir conseqüències greus. De fet, el ràpid creixement, per a les primeres fases de la vida del salmó, requereix de grans necessitats alimentàries que poden generar desequilibris en els ecosistemes.

D'altra banda, a pesar que els biòlegs encara no han creat un salmó que s'adapti a les baixes temperatures, existeixen grans interessos per a això i el risc s'estendria als nous ecosistemes.

Quant a l'esterilització, ara com ara no existeix cap tècnica que esterilitzi el 100% dels peixos, i el 99% dels peixos no n'hi ha prou que siguin estèrils, ja que els salmons modificats genèticament creixen més ràpid i són més atractius per a la seva reproducció.

Els investigadors de la Universitat Purdue han descobert que uns pocs peixos que creixen més ràpid per a desfer una gran població són suficients. Els peixos genèticament modificats transmeten aquest canvi gènic a la segona generació, però la supervivència de la segona generació disminueix considerablement, posant així el salmó en vies d'extinció amb el temps. El canvi de gen es coneix com el “gen de Troia”, atractiu però que en última instància perjudicaria l'espècie reproductiva.

Publicat en el suplement Natura de Gara