La sombra de los camellos en el desierto

2001/04/04 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

En la foto se ven las sombras de los camellos… ¿O son las de los dromedarios? A menudo mezclamos ambos animales y no tenemos muy claro quién tiene dos chorros y uno. La verdad es que la confusión es fácil, tanto de un abultamiento como de dos, ya que pertenecen al género Camelus, más aún, son las dos únicas especies de este género. El dromedario tiene un solo abultamiento y su nombre científico es Camelus dromedarius; el camello (Camelus bactrianus) es de dos cuerpos.

Ambos son grandes mamíferos rumiantes que se utilizan como cabañas o carros en muchas regiones de África y Asia. Sus patas son largas y sus pies anchos son idóneos para caminar por la arena caliente y la nieve. Tienen almohadillas en el pecho y las rodillas para mantener el peso del cuerpo cuando se arrojan y una forma especial de correr. Para protegerse de las tormentas residuales del desierto tienen dos pestañas en los ojos, la capacidad de cerrar las fosas nasales y una peluda entrada de orejas.

Los antepasados de camellos y dromedarios nacieron en Norteamérica hace unos 40 millones de años y se abrieron a Sudamérica y Asia hace un millón de años. Después desaparecieron en su territorio original y sólo en el hemisferio sur se encuentran especies de esta familia (guanaco, llama, vikuina y alpaca).

Las especies del género Camelus, por su parte, se encuentran en Asia y África. El camello, es decir, el que tiene dos abultamientos, vive en tierras altas desde Turquistán hasta Mongolia, y desde hace tiempo se utiliza para transportar la carga. De la tierra a la corriente tiene dos metros de longitud y puede circular 50 km al día con carga.

Los dromedarios son animales comunes en el norte de África, Oriente Medio e India. Aunque son utilizados principalmente para el transporte de cargas, también se aprovechan su pelo, leche, carne y cuero. Tienen un cuerpo más ligero y patas más largas que el camello, menos pelo y un solo abultado. Además, corren más rápido.

Tanto el dromedario como el camello pueden comer plantas no comestibles para otras especies. Cuando tienen mucha comida, acumulan grasa en los incandescentes y cuando la situación empeora pueden obtener la energía y el agua que necesitan. Además, su cuerpo pierde muy poco agua y cuando hay escasez de agua, puede durar mucho tiempo sin beber. A pesar de perder el 25% de su peso por deshidratación, son capaces de sobrevivir.

Los dromedarios se han trasladado a otros lugares del mundo, como el XIX. A mediados del siglo XX fueron introducidos en Australia. En la actualidad, en zonas aisladas de Australia viven de forma salvaje unos 25 mil.