Felix Goñi, un homme amoureux des membranes

2003/01/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
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A. Galarraga

Né à San Sebastián, il a commencé à étudier la médecine à l'Université de Navarre. « Quand je suis arrivé à la faculté, comme presque tous les autres, je ne savais pas ce qu’était la médecine. Le cas est que la première année Macarulla m’a donné des cours de biochimie et m’a tellement choqué que tu as décidé alors que je voulais être biochimique». C'était le cours 1968-69. Il a ensuite rejoint le département de biochimie en tant qu'élève interne et a fait sa thèse avec Esteban Santiago. «D’ici là, le sujet m’a touché toute ma vie, ma thèse sur les lipides de la membrane mitochondriale.»

En 1975, il a lu sa thèse à l'Université de Navarre et l'année suivante, il a déménagé au laboratoire de Dennis Chapman à Londres. «Dennis Chapman était l’un des trois meilleurs au monde en recherche membranaire et mon père scientifique est immédiatement devenu ami et conseiller.» Après deux années d'expérience à l'Université du Pays Basque, il a pris la place de professeur adjoint de Biochimie. En 1984, il fut nommé professeur à Santander, mais il revint bientôt. En 1986, il a obtenu le statut de professeur de l'UPV/EHU et a toujours été présent, sauf en 1991 et 1999, à Londres et au Canada pendant une période. En 1995 et 1999, il a travaillé comme directeur de politique scientifique au Gouvernement basque, « mais je ne pensais pas que c’est pourquoi j’ai quitté le laboratoire ».

Groupe de travail, base et piliers

Macarulla, professeur de premier cours, est venu à l'UPV-EHU et a rejoint en 1979. « C’était très généreux. En outre, il a été le patron parfait, me permettait de faire ce que je voulais et m’a toujours protégé.»

Félix Goñi a commencé à travailler avec des membranes et des détergents, avec Iñaki Guturbay. Félix a expliqué que les détergents sont un outil très important pour l'élimination des protéines des membranes, ainsi que pour l'introduction de protéines en dissolution. «Nous avons toujours travaillé avec les détergents, parfois nous avons commencé avec plus de désir et parfois avec moins, mais il y a toujours eu cette ligne.»

Felix Goñi mène toute sa vie à la recherche de membranes cellulaires.

Peu après, Alicia Alonso, qui a actuellement une femme, a commencé à faire sa thèse et s'est consacré à une autre importante ligne de recherche. En fait, il a commencé à analyser le mécanisme de fusion et de fusion des membranes. Le jury des Prix Euskadi de Recherche a souligné ce travail, entre autres.

À la même époque, José Luis R. Arrondo a rencontré le groupe et a étudié la structure des protéines par la spectroscopie infrarouge. “Nous avons été l’un des premiers au monde à appliquer cette technologie aux protéines”.

Selon Felix Goñi, les recherches sur la biochimie ont été menées parmi les quatre et l'on continue à travailler. Depuis, de plus en plus de personnes ont été ajoutées et à mesure que le groupe se développe, les lignes de recherche ont été ramifiées.

Par exemple, Arturo Muga, Adelina Prado et Mª Angeles Urbaneja ont formé un sous-groupe dans lequel se développent les travaux moins liés aux membranes. On étudie comment les protéines sont doublées, qui sont celles qui aident à plier les protéines. « Et bientôt ce sujet sera lié aux mots. »

Juan Mª Glez. Matias, pour sa part, a commencé à travailler avec les membranes et travaille maintenant avec les toxines qui ont l'objectif dans les membranes. De son point de vue, il est curieux d'être en mesure de pénétrer dans la membrane toxines qui sont des protéines hydrosolubles.

L'unité de biophysique est une grande réussite pour Goñi. Il est important d'avoir un endroit approprié pour la recherche.

A. Galarraga

Helena Ostolaza étudie également comment les toxines bactériennes pénètrent dans la membrane. « Helena identifie un récepteur à une toxine et découvre comment le bloquer. La toxine, appelée hémolyse, est causée par la bactérie Escherichia coli et provoque des infections dans l'appareil urinaire. Grâce à un peptide découvert par Helena, les cellules sont protégées de l'infection. Comme la recherche a une application, nous l’avons brevetée.»

Le premier modèle de fusion a également été fait par une enzyme. Selon Felix Goñi, la recherche sur la fusion a reçu une énorme impulsion grâce à Txelu Nieva. Le modèle de fusion par Fosfolipasa C a généré de nombreuses thèses et publications. Par la suite, on a commencé à analyser la fusion des virus à membrane, comme le sida et la grippe, et des cellules. En particulier, il étudie les protéines ou peptides des virus qui provoquent la fusion des membranes.

Les derniers membres du groupe de travail ont été Ana Rosa Vigera, du Conseil Supérieur de Recherches Scientifiques d'Espagne (CSIC), et Itziar Alkorta et Gorka Basañez. Ana Rosa, première fonctionnaire du CSIC, travaille avec le pliage des protéines, la conjugaison des bactéries Itziar, et Gorka étudie surtout les transformations des membranes en apoptose.

Bien que chacun ait ses responsabilités, Felix Goñi explique que tous travaillent ensemble et que les recherches se croisent. Il a reconnu que son équipe de travail est également un groupe d'amis, qui doit en partie le succès.

Unité de Biophysique

L'hémolyse est une toxine produite par la bactérie Escherichia coli qui produit des infections dans l'appareil urinaire.

C'est un rêve réalisé par l'Unité de Biophysique pour Felix Goñi. Il se considère optimiste, «mais en 1975, quand je suis venu pour la première fois ici sans terminer la thèse, je ne pouvais pas imaginer qu’un jour nous avions quelque chose comme ça.»

Cela dit, il a toujours lutté pour avoir un lieu de recherche et des moyens appropriés. En raison de la relation étroite entre l'Université de Navarre et le CSIC, les centres mixtes étaient très normaux pour elle. Mais à cette époque, le CSIC était en très mauvais état et on ne pouvait rien obtenir.

Cependant, « j'ai toujours considéré que l'existence d'une structure de promotion de la recherche et de la recherche est nécessaire à l'université. C’est pourquoi j’ai essayé de l’obtenir onze fois.» Et quand j'avais l'espoir pratiquement perdu, l'occasion est venue de collaborer avec le CSIC. Après plusieurs étapes, l'Unité de Biophysique a été mise en place en 1999 et le nouveau bâtiment a été inauguré l'année dernière.

Le travail en collaboration avec le CSIC comporte un certain nombre d'avantages, notamment pour son plus grand espace et ressources, et pour sa participation au réseau de chercheurs de haut niveau, facilite la communication et les relations.

Interrogé sur ses attentes futures, il a répondu rapidement et concis: “travailler plus et mieux”.