Fontes de enerxía do futuro

1991/11/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

A crise enerxética foi una das frases máxicas usadas por políticos e economistas nos últimos vinte anos. Ademais, a crise foi considerada como a fonte e causa da maioría dos males das nosas sociedades avanzadas. En calquera caso, o termo crise estivo oculto nos últimos tempos. Trátase dun concepto que se utilizou un pouco menos e que foi utilizado noutros contextos e niveis sociais. Con todo, en 1973 as razóns máis profundas, como a gran dependencia dunha soa fonte de enerxía, puxeron en serio a estrutura económica dos traballadores sociais.

Si pregúntase ao público en xeral cal foi a causa da crise enerxética de 1973, probablemente a resposta máis estendida foi a suposta subida dos prezos do petróleo. Con todo, o aumento dos prezos do petróleo impulsado pola OPEP foi un detonante da crise. Outras causas máis profundas provocaron a crise enerxética.

Ademais, estes factores non son conxunturais senón estruturais. E entre estas causas básicas hai una excesiva dependencia dunha soa fonte de enerxía, creo que a máis importante.

Fontes de enerxía en Gran Bretaña e Estados Unidos entre 1850-1950. O dominio da hulla é evidente no século XIX. Gran Bretaña do século XX. En Estados Unidos o petróleo empezou a substituír ao carbón un pouco antes.

Con todo, este erro non é exclusivo da nosa sociedade tecnolóxica. Ao longo da historia humana sempre sucedeu así. Se nos fixamos na historia, esta dependencia é evidente.

Na historia do ser humano, a madeira foi a principal e habitual fonte de enerxía ao longo de miles de anos. Máis ou menos XVII desde os primitivos humanos. Até finais do século XX, a madeira foi a única fonte de enerxía paira cociñar alimentos, quentar casas ou abastecer á industria. A forza dos animais e os muíños de vento e auga desenvolvidos fai dous ou tres mil anos desempeñaron un ^{papel secundario 1.}

XVIII. Tras a invención da máquina de vapor no século XIX, a hulla adquiriu cada vez maior importancia, sobre todo no ámbito industrial. Nas sociedades occidentais avanzadas o carbón adquiriu toda a súa primacía no XIX. ² paira finais de século.

A dependencia do petróleo é nova e nas sociedades occidentais avanzadas e a principios deste século o petróleo comezou a imporse ^3. Neste breve repaso á historia habemos visto que a dependencia dunha soa fonte de enerxía foi case total. Por tanto, non é de estrañar que cando a dispoñibilidade dunha destas fontes de enerxía cambia, a sociedade póñase nunha situación crítica.

A dependencia explícase claramente se analizamos a distribución da subministración enerxética en España (datos de 1986).

Por tanto, calquera incidente en materia de petróleo ten una gran incidencia no estado de dispoñibilidade enerxética en España.

Por outra banda, a crise do petróleo de 1973 foi de gran valor porque puxo de manifesto tres puntos principais e relevantes:

• O petróleo (combustibles fósiles en xeral) non é eterno. Estamos a utilizar o capital enerxético acumulado na Terra durante millóns de anos.
• Forte malgasto enerxético.
• Necesidade de fontes de enerxía alternativas.

Fontes de enerxía en Gran Bretaña e Estados Unidos entre 1850-1950. O dominio da hulla é evidente no século XIX. Gran Bretaña do século XX. En Estados Unidos o petróleo empezou a substituír ao carbón un pouco antes.

Segundo os datos que temos hoxe en día, se seguimos consumindo petróleo na medida actual, as reservas e recursos coñecidos paira mediados do século próximo esgotaranse. As reservas que coñecemos son suficientes paira asegurar un consumo próximo aos 30 anos e os recursos poden alargar este período ^4.

En consecuencia, o petróleo será cada vez máis apreciado e caro, aínda que por exemplo, os prezos actuais son máis baratos que os de hai dez anos. Ademais, o petróleo é a orixe de moitas materias primas utilizadas nunha industria química que fai posible o status de sociedades avanzadas. Os derivados do petróleo son a base de moitos plásticos, insecticidas, medicamentos e produtos químicos. Por iso, queimar petróleo pode ser un luxo demasiado grande no futuro.

As reservas de carbón son maiores que as do petróleo e poden durar outros trescentos anos. O carbón e os seus derivados poden substituír en gran medida ao petróleo (tamén paira a obtención de materias primas da industria química), pero esta substitución incrementará o consumo de carbón e reducirá a duración das reservas.

Doutra banda, non pode negarse que a crise enerxética ha traído consigo una redución do malgasto enerxético. Paira facer o mesmo proceso, agora consómese menos enerxía que hai quince anos. O exemplo máis representativo pode ser o automóbil. A principios dos anos 70 un automóbil normal consumía entre 10 e 12 litros de gasolina por cada cen quilómetros. Na actualidade, esta cifra considérase una barbaridade inaceptable. O consumo máximo admisible é duns sete litros por cada cen quilómetros.

En Euskal Herria construíronse moitas pequenas presas deste tipo. Realizáronse paira cubrir as necesidades enerxéticas dos pequenos pobos ou fábricas. Tras a guerra, as grandes compañías eléctricas descartáronse cando ampliaron a súa influencia e estas preferiron grandes estruturas enerxéticas. Na actualidade, a fascinación pola pequeñez está en proceso de recuperación e as pequenas centrais eléctricas, pouco prexudiciais paira o medio ambiente, poden coñecer a resurrección. Na imaxe, a presa de Mandaerreka en Alkiza e o groso tubo de fervenza. Actualmente están abandonados.

Fotos: I.X.I.

Antes de falar das fontes de enerxía do futuro hai que facer una observación moi importante. Entre nós, cando se fala de crise enerxética sempre se pensa da crise do petróleo, que, como noutros casos, é una visión moi ^{eurocentrista} 5. A crise enerxética ten outra cara paira a maioría da poboación mundial. 2.000 millóns de persoas no mundo, a maior parte do Terceiro Mundo, utilizan a madeira como fonte de enerxía paira cociñar os alimentos e paira elas a escaseza de madeira provocou a crise enerxética.

1.500 millóns de persoas do Terceiro Mundo teñen grandes dificultades paira conseguir a madeira que necesitan cada día paira cocer alimentos ou quentar o seu fogar. Ademais, o bosque está a ser sometido a fortes presións, aumentando todas as consecuencias ecolóxicas que iso pode carrexar. Una persoa do Terceiro Mundo só necesita 3,5 quilos de madeira ao día (uns cantos bastóns). Con todo, o ritmo de vertedura das árbores é superior ao ritmo de crecemento. Actualmente moitos Pobos do Terceiro Mundo están a queimar recursos paira o seu futuro.

Enerxía do futuro

Á hora de falar da enerxía do futuro, quizá a primeira cuestión que habería que responder sexa: Cal é a estratexia básica da futura política enerxética?

Creo que esta estratexia enerxética debe seguir cinco eixos: a diversificación, a innovación, o aforro, a limpeza e a local.

Diversificación.

Se algo destacou a crise enerxética de 1973, a sociedade non pode basearse nunha soa fonte de enerxía. A futura política enerxética debe considerar todas as fontes de enerxía e integralas nunha rede adecuada. Así, se un falla, a sociedade non fracasaría.

En Euskal Herria construíronse moitas pequenas presas deste tipo. Realizáronse paira cubrir as necesidades enerxéticas dos pequenos pobos ou fábricas. Tras a guerra, as grandes compañías eléctricas descartáronse cando ampliaron a súa influencia e estas preferiron grandes estruturas enerxéticas. Na actualidade, a fascinación pola pequeñez está en proceso de recuperación e as pequenas centrais eléctricas, pouco prexudiciais paira o medio ambiente, poden coñecer a resurrección. Na imaxe, a presa de Mandaerreka en Alkiza e o groso tubo de fervenza. Actualmente están abandonados.

Fotos: I.X.I.

Renovable.

Utilizaranse preferentemente fontes de enerxía nun prazo razoable ou que nunca se esgotarán. Isto non significa que non se poidan utilizar enerxías non renovables a medio prazo, sobre todo cando un intervalo de transición é innegable. Está claro que aínda o petróleo, o carbón e a enerxía nuclear de fisión terán moito peso.

Aforro.

A enerxía é un recurso prezado que non se pode desaproveitar. Por iso, os sistemas de produción, transporte e uso de enerxía deberán optimizarse ao máximo paira evitar o malgasto enerxético. Por exemplo, na década de 1960 os aparellos de televisión consumían centos de watts, os actuais necesitan 90 watts e os de cristal líquido que se publicarán a mediados desta década só consumían 5 watts.

Limpeza.

As fontes de enerxía do futuro deben minimizar os impactos ambientais. Esta é una condición ineludible. Os desastres ecolóxicos acaecidos até agora, como o efecto invernadoiro e a choiva aceda, serán inaceptables no futuro.

Local.

A estratexia de abastecemento enerxético do futuro non pode quedar só en respostas globais e deberá adaptarse ás características locais. Quérese dicir que é oportuno expor a enerxía solar como una importante fonte de enerxía nas rexións cálidas do mundo, pero nos países fríos terá un papel secundario ou terciario.

Dentro desta localidade tamén quero destacar a importancia de pequenos esquemas de subministración enerxética. De feito, un esquema baseado na enerxía hidroeléctrica, por exemplo en azudes locais, pode ser nalgúns casos máis apropiado que o baseado nunha soa gran presa.

Inmersos na esencia das fontes de enerxía do futuro, o seguinte esquema indica cales serán esas fontes de enerxía.

Imos analizalos uno a un.

1. A crise do petróleo non foi a única crise enerxética da historia, e por exemplo, houbo una grave crise económica no XVIII. A principios do século Gran Bretaña pola escaseza de madeira e carbón vexetal.
2. XIX. A finais do século XX o 90% da subministración enerxética do Gran Bretaña procedía do carbón.
3. Cabe destacar que o cambio dunha fonte de enerxía a outra non se produciu de maneira brusca e en todos os lugares simultaneamente. Na substitución inflúen factores locais, como a abundancia dunha determinada fonte de enerxía. A substitución lenta dos carbóns en Gran Bretaña é moi normal si temos en conta as grandes reservas de carbón deste país. Se vimos a Euskal Herria, até principios deste século a hulla non substituíu ao carbón vexetal en herrerías.
4. É importante destacar que as reservas son o que coñecemos e os recursos son o que se cre.
5. Eurocentrismo significa una sociedade occidental desenvolvida.