et la cartographie arrive en Antarctique

1999/12/01 Mujika, Alfontso - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geografia

Carte de toute l'Antarctique, construite avec RADARSAT Qu'est-ce
qui est sombre et qu'est-ce que la lumière? De la même manière que les radars terrestres explorent le ciel à la recherche d'avions, lisant la surface de la Terre, RADARSAT dessine notre planète. Le radar commun n'avertit que lorsque vous trouvez quelque chose, mais RADARSAT collecte toutes les données de la ligne que vous observez. Ces données peuvent ensuite être utilisées pour élaborer une carte d'une région. Contrairement aux photos prises depuis l'espace, la zone sombre n'indique pas nécessairement qu'il y a moins de lumière sur cette surface. Comme le radar le lit, la zone sombre n'indique pas d'ombre, car la lumière et l'ombre ne sont que la mesure de la réflectance avec le radar. Par exemple, la neige à poudre très fine et la glace plate ou non denté ne dissipe pas le rayon qui envoie le radar contre lui. Par conséquent, ces espaces apparaissent sombres sur la carte. Cependant, les matériaux rugueux, aussi bien les glaces cassées que les chutes de roches ou les crevasses, dispersent le rayon de radar, ce qui en fait des signes évidents de radar. Lorsque toutes les données fournies par le satellite sont placées ensemble, une carte des ombres apparentes et des points clairs est formée, mais il faut savoir que la lumière indique que le rayon radar se reflète intensément, tandis que la zone sombre est peu réfléchissante.

En 1997, au printemps de l'hémisphère sud, le satellite RADARSAT, muni de radar, ramasse des pièces d'un puzzle pendant 18 jours, nuit et jour, pour pouvoir faire un autre outil qui aide les scientifiques à explorer le coin le plus éloigné et difficile à atteindre de notre planète, l'Antarctique. Depuis lors, des scientifiques ont travaillé en étroite collaboration avec les pièces de ces puzzles et ont finalement présenté le résultat en octobre 1999 : la première carte radar haute définition du continent glacé de grande précision.

Satellites cartographes

Ce n'est pas la première carte antarctique par satellite. La dernière carte réalisée avant le travail de RADARSAT date de 1994. Mais la différence est évidente : l'élaboration de la carte a été de 13 ans, de 1980 à 1994, et il a fallu des images de 5 satellites différents pour réaliser la carte. Cependant, certaines parties du continent furent obscures, car les nuages le couvraient.

De nombreux satellites artificiels circulent autour de la Terre, dont beaucoup décrivent la Terre, mais RADARSAT est l'outil le plus approprié pour prendre des images haute définition de l'Antarctique. C'est pourquoi il a été choisi par les scientifiques pour effectuer la carte. Pourquoi ? Il y a trois raisons principales:

• D'abord, parce que le satellite a une source de lumière, le radar. D'autres satellites fonctionnent de la même manière que l'appareil photo, en utilisant la lumière du soleil, c'est-à-dire en utilisant la lumière réfléchie par les choses pour les photographier. Que signifie cela ? Ils ne peuvent pas travailler la nuit. Pour sa part, RADARSAT, qui n'a pas besoin de lumière solaire, que ce soit de jour ou de nuit, travaille exactement comme.
• Deuxièmement, le radar traverse les nuages et peut donc travailler avec le ciel couvert ou dégagé. Il faut dire que de nombreux endroits de l'Antarctique, chaque jour, sont couverts de nuages.
• Enfin, RADARSAT a une caractéristique qui n'ont pas d'autres satellites: en orbite, vous pouvez tourner autour de votre axe, c'est-à-dire vous pouvez vous orienter.

Les chercheurs utilisent des tracteurs à neige pour se déplacer en Antarctique. RADARSAT a également détecté les restes qui laissent ces tracteurs sur la neige, si concret.

Grâce à ces caractéristiques, les scientifiques ont pu réaliser autant de photos radar que nécessaire dans un court laps de temps (18 jours). Mais des mesures concrètes ont également été utilisées sur Terre elle-même, en Antarctique. Ces mesures ont été réalisées par des chercheurs des États qui étudient l'Antarctique. En ce sens, la nouvelle carte est le résultat de la coopération internationale, ce qui lui a permis d'obtenir une grande précision. Le satellite, propriété de l'Agence spatiale canadienne, a été lancé par la NASA des États-Unis et plusieurs centres de recherche et universités ont travaillé sur le traitement et l'élaboration des données.

Les courants
de glace en Antarctique orientale sont l'un des courants antarctiques. Avant la mission RADARSAT, les scientifiques savaient très peu des courants de glace. Maintenant, pour la première fois, ils ont été complètement cartographiés. Les courants de glace ressemblent à de grands glaciers. Comme s'ils étaient des convoyeurs, ils traversent le continent en zigzag portant de la glace brisée et de la neige. Certaines sont très grandes : elles peuvent atteindre des centaines de kilomètres de long et une largeur supérieure à 50 kilomètres. De plus, les petits lits de glace qui les alimentent abondent, comme les affluents, formant un réseau complexe. Les courants de glace bougent environ
500 mètres par an, tandis que la glace autour d'eux atteint à peine 25 mètres par an. Ils se déplacent donc beaucoup plus vite que les glaciers classiques. Les scientifiques ne savent pas pourquoi ils se déplacent si vite, car il n'y a pas une pente aussi prononcée qui peut produire ce type de vitesse sur le territoire. Selon une théorie, le fond des courants de glace est une sorte de lit lubrifiant sur lequel la glace glisse facilement. Mais il faut encore compléter cette théorie et la vérifier.

La précision est énorme. Une preuve est que des restes ont également été détectés qui laissent sur la neige les tracteurs à neige utilisés pour accéder aux stations de recherche. En fait, la surface gelée de l'Antarctique

basse définition

du point de vue des satellites qui ont élaboré des cartes, le continent de glace était blanc et sans grandes caractéristiques physiques. La nouvelle carte, cependant, est une nouvelle et vaste fenêtre d'observation du continent, qui répondra à de nombreux points inédits aux scientifiques, mais qui, en même temps, ouvrira la voie à de nombreuses autres questions, car le continent blanc apparaît maintenant avec des caractéristiques rares et surprenantes qui n'avaient jamais été vues auparavant.

Merveilleuses gelées

Sans aucun doute, la caractéristique la plus étonnante de la carte sont les courants de glace. Ce sont des rivières de glace qui, comme de gigantesques vers, glissent en zigzag vers l'océan sur la couche de glace. Ils se déplacent 100 fois plus vite que la couche de glace qu'ils traversent. Ce sont ceux qui transportent la plupart de la neige qui tombe sur le continent jusqu'à l'océan. Les scientifiques, utilisant les données de RADARSAT et d'autres satellites, considèrent qu'un système de glace rapide peut atteindre 30 kilomètres cubes par an à la mer de glace, ce qui signifie que Biscaye peut couvrir chaque année une couche de glace de 15 mètres de haut. Les courants de glace sont les zones les plus dynamiques de la couche de glace de l'Antarctique et les scientifiques considèrent très sensibles aux changements environnementaux.

Une autre caractéristique de l'Antarctique sont les dunes de neige. Ils peuvent avoir une longueur égale ou supérieure à 10 km, mais contrairement aux dunes de sable des déserts, les dunes de neige ne sont généralement pas très élevées. Les chercheurs ont beaucoup de doutes sur le mécanisme de formation de ces dunes. Selon une hypothèse, les ondes atmosphériques faibles qui sont générées dans la zone de vent des collines et des collines sont les constructeurs de dunes, mais n'ont pas encore été vérifiés.

Les courants de glace spectaculaires ne sont pas le seul spectacle de l'Antarctique. La carte RADARSAT montre que le continent est vivant. La côte est entourée de glaçons qui tombent à la mer et qui se brisent, la couche de glace fond et sort à la mer, les volcans montrent la tête sur la couche de glace...

La carte offre donc une nouvelle vision du continent sud. Il s'agit d'un nouvel outil pour les chercheurs qui, grâce à elle et à beaucoup d'autres données, servira non seulement à mieux connaître le monde de l'Antarctique, mais pour montrer comment les êtres humains peuvent changer ce monde ou comment nous le changerons peut-être, tant au niveau local que mondial.

Plateforme de glace de Larsen
Les scientifiques ont annoncé en 1978 que le réchauffement climatique de notre planète pouvait entraîner la destruction des plates-formes de glace de la péninsule antarctique. Les informations fournies par les satellites indiquent que cette prédiction peut être effective. Ces deux photos montrent clairement comment la côte apparente du continent a changé. L'image de gauche date de 1992, prise du satellite ERS-1. Celle de droite, de 1997, est l'œuvre de RADARSAT et montre que la côte a considérablement changé. En 1995, une grande partie de la plate-forme de glace de Larsen, avec une superficie de 2.000 kilomètres carrés (supérieure à Gipuzkoa), fracturée en mille morceaux, s'est détachée de la plate-forme et est tombée à la mer. Les causes de la rupture de la plate-forme de glace ne sont pas encore claires, car les scientifiques ne sont pas parvenus à un accord. Selon une théorie, le changement climatique local était responsable: Certains étés de l'Antarctique ont été plus tempérés que la normale, ce qui a provoqué le dégel de la surface de la plate-forme et la rupture conséquente. Cependant, une autre théorie soutient que la rupture est due au changement climatique, le réchauffement climatique de la planète.