Antibióticos espaciales: ¿medicamentos del futuro?

2002/04/03 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Mikrobiologia

De las bacterias que participaron en el experimento, una colonia produjo el doble de antibióticos. Con estos espectaculares resultados se ha despertado el interés de los científicos y de la industria farmacéutica, que han buscado el porqué de estos resultados.

Los investigadores han propuesto que este tipo de resultados positivos pueden ser debidos a la microgravedad. En la Tierra, debido a la gravedad, las sustancias pesadas que constituyen el medio ambiente de vida de los microorganismos se hunden y las ligeras tienden a quedar en la parte superior. Pero en el espacio no hay fuerzas de gravedad ni sustancias sedimentadas, pero tampoco flotan. Esta situación particular parece influir en la actividad metabólica de los microorganismos.

Un ejemplo de ello es el corto tiempo de adaptación de los microorganismos espaciales. Cuando los microorganismos colonizan un nuevo lugar, la adaptación a este nuevo medio requiere de un tiempo antes de comenzar a formar colonias. El fin del tiempo de adaptación está condicionado por la concentración de una sustancia que fluye. En condiciones de microgravedad, parece que el tiempo de adaptación es menor, ya que la sustancia que fluyen queda cerca de la célula, es decir, se obtienen las concentraciones adecuadas antes. El corto tiempo de adaptación significa que las colonias crecen más rápido. Por lo tanto, los microorganismos espaciales podrían producir más antibióticos en el mismo plazo.

Ahora, el reto de los científicos es saber cómo repetir lo que se ha conseguido con la microgravedad en la Tierra. Dicen que producir más del 1% de lo que se produce actualmente supondría un ahorro anual de seis millones de dólares para la industria farmacéutica.