Explican por qué se calienta la corona del Sol

2011/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Los chorros de plasma podrían hacer que la corona sea más caliente que la superficie

Han encontrado una posible explicación a un fenómeno que el Sol llevaba tiempo sin resolver: En el pequeño tramo que va de la superficie del Sol a la corona, la temperatura sube enormemente, doscientas veces más que en la superficie de la corona. Algunos investigadores del Laboratorio de Solar y Astrofísica, Lockheed Martin, han propuesto que esta diferencia de temperatura puede deberse a los chorros de plasma que emite el Sol ocasionalmente. La investigación se ha publicado en la revista Science.

No es la primera vez que se dice que los chorros de plasma pueden ser la causa de este fuerte calentamiento. Además de los chorros de plasma, se han propuesto otras posibles explicaciones para este fenómeno, como por ejemplo las incidencias y alteraciones que se producen en el campo magnético como consecuencia de los movimientos violentos en el interior del Sol. Hasta la fecha, sin embargo, no han encontrado ninguna manera de probar las propuestas. En el caso de los chorros de plasma, por ejemplo, se consideraba que eran demasiado fríos para producir este tipo de calentamiento en la corona. De hecho, en la corona del Sol la temperatura es de unos pocos millones de grados y en la superficie varias decenas de miles de grados.

Ahora los investigadores han contado con la última tecnología. Han utilizado los datos obtenidos en la misión espacial japonesa Hinode y en el Observatorio de la Dinámica Solar (SDO) de la NASA. El primero realiza fotografías de la superficie del Sol en longitudes de onda visibles a una resolución de 150 kilómetros. El segundo puede medir temperaturas entre 20.000 ºC y 1.000.000 ºC, ya que puede tomar imágenes en ocho longitudes de onda intermedias de luz ultravioleta.

Pues bien, según los datos obtenidos, los chorros de plasma se calientan hasta cientos de mil grados en el camino a la corona. Teniendo en cuenta la frecuencia e intensidad de los chorros, ven posible liberar de ellos la energía necesaria para tomar las temperaturas que se miden en la corona.

Sin embargo, en la web de la revista Nature han señalado que "no se está diciendo que ese sea el único mecanismo que calienta la corona". Y no saben cómo se forman los chorros de plasma ni cómo se calientan. Sospechan que detrás puede haber alteraciones del campo magnético, las mismas que se han propuesto para explicar la elevada temperatura de la corona.