O tempo en directo na tele

2000/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Astronautika

O próximo ano, Astro Vision Inc., de Mississippi, lanzará ao espazo o primeiro dun grupo de pequenos satélites. Estes pequenos satélites ofrecerán en directo imaxes en cor das frontes de tormentas, furacáns, incendios forestais e algúns desastres naturais. Este proxecto está a ser atendido por técnicos da NASA que esperan que os investigadores utilicen todos estes datos. Ademais, pode ser una fonte paira empezar a satisfacer a necesidade de datos en Internet.

Segundo o último número da revista Science, o traballo de recompilación de 65 millóns de dólares necesarios paira pór en marcha o primeiro paso concluirá esta semana. Neste paso o satélite Avstar 1 porase en órbita en outubro de 2001 e seis meses despois, outro como o anterior.

Ingresos destacados

Outra achega económica será a adquisición por parte da NASA de información de 9,4 millóns de dólares sobre a creación de tornados. Con todo, o maior ingreso paira a empresa será o público que segue a Canle do Tempo (The Weather Channel) e o que abre a web da NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) en Internet. En palabras dun dos líderes de Michael Hewins, «cambiaremos a forma de ver a Meteorología e o Medio Ambiente da Terra». A opinión da NASA non vai tan lonxe. «É un proxecto coidado e con moitos recursos paira saír adiante», afirma David Brannon, do Stennis Space Center. Bramon traballou durante 3 anos con Astro Vision.

O custo de cada satélite Avstar é de 20-25 millóns de dólares, incluídos os gastos de lanzamento. Leva dous cámaras, a primeira é de gran ángulo e ten una precisión de 7 quilómetros, e a segunda de menor ángulo pero cunha resolución de medio quilómetro. Esta resolución é baixa respecto dos satélites espía dos militares, pero teñen a precisión doutros xa utilizados e poden ser considerados como suficientes paira a observación do tempo.

O equipo de Astro Vision enviará a imaxe cada minuto. Hai que ter en conta que os satélites do Goberno de Estados Unidos envían a imaxe polo menos cada quince minutos e ás veces media hora. Así, Astro Vision pretende obter vídeos da creación de tormentas e furacáns e da dispersión de incendios. En canto prodúzanse erupciones volcánicas anunciaranse e coñecerán a anchura dos incendios. No segundo paso do proxecto realizaranse tiros de satélites cada seis meses. A separación destes satélites será de 100 metros. Finalmente, grazas ao conxunto de satélites poderase ver todo á vez.

Sistema de satélite do Goberno

Fritz Hasler, meteorólogo do Goddard Space Flight Center da NASA, afirma que este proxecto permitirá aos meteorólogos una maior flexibilidade da oferta actual. Os satélites actuais GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites) deben elixir entre a visión global da Terra e os rápidos escaneos en pequenos territorios. «En xeral só temos que seguir un dos dous métodos», explica o técnico de goes Raymond Steiner. Ademais, como o goes é utilizado por moitos investigadores, non existe a posibilidade de realizar escaneos concretos do que cada un desexa. Se os de NOAA tivesen novo satélite, utilizaríano paira pequenos escaneos rápidos pero non teñen diñeiro paira iso.

Ademais, a visión dos satélites de Astro Vision será máis estreita que a dos goes, cunha resolución de medio quilómetro sobre un quilómetro. En opinión de Brannon, poderase observar de forma precisa as partes superiores das tormentas que poden formar nubes con forma de cheminea. Isto significa que se poderán predicir 15 minutos antes da creación dos tornados. O proxecto achega o aproveitamento das empresas privadas. O responsable da Oficina de Ciencia da Terra da NASA, Ghassem Asrar, asegurou que a empresa Astro Vision custoulles máis que comprar datos, desenvolver novos satélites, facelos e tiralos.

Con todo, hai quen defende o sistema GOES. O meteorólogo Dennis McCarthy afirma que combinando o sistema de imaxe do goes e o radar de efecto Doppler, ás veces a formación de tornados predí rapidamente e os escaneos por minuto tamén ofrecen a evolución das tormentas. A pesar dos grandes ingresos, o obxectivo de Astro Vision non é só a recollida de datos paira o Goberno. Trátase dunha empresa dedicada á realización de vídeos de venda, produtos de lecer. E din que polo menos dous terzos da súa produción destinarase a medios de comunicación, e que tamén están involucradas as compañías de Internet. Segundo a empresa, pode ser un exemplo de ciencia paira o lecer.