Dmitri Ivanovitx Mendeleiev

1992/06/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Químic rus nascut en Tobolsk (Sibèria) el 7 de febrer de 1834. En la seva família eren molts germans (es diu que eren 14 o 17, perquè els arxius no tenen res clar), sent Dmitri el més jove. La seva mare era mongoleña i el seu pare era director de l'Institut. L'avi, per part seva, va tenir la primera impremta de Sibèria i la primera revista també va ser publicada per ell.

Quan Mendeleiev era molt jove, el seu pare es va obsessionar i va haver d'abandonar la professió de l'Institut. Davant l'escassetat d'ingressos familiars, la seva mare va organitzar una fàbrica de cristalls. És sorprenent que aquesta dona tiri endavant a la seva família amb tan pocs recursos.

En aquella ocasió Mendeleiev va escoltar la primera conferència química de la mà d'un polític exiliat a Sibèria. Acabant el batxillerat, en 1849 el seu pare va morir i la fàbrica de la seva mare es va cremar.

Per a llavors tots els germans de Mendeleiev havien crescut i s'havien anat de casa. Per això la mare es va ocupar de l'educació del seu fill més jove. Van ser a Moscou, però allí no van aconseguir cap èxit, ja que no va poder accedir a la universitat. D'allí es van traslladar a Sant Petersburg, on gràcies a l'ajuda d'un amic del seu pare, Mendeleiev va aconseguir entrar en la universitat. La seva mare va morir poc després d'estudiar.

Mendeleiev va ser el millor estudiant de la universitat. En acabar la carrera, va completar els seus estudis a França i Alemanya. Va treballar en pràctiques a Heidelberg, li va tocar treballar amb Bunsen i va participar en el congrés central de Karlsruhe. Allí va escoltar a Cannizzaro idees sobre el pes atòmic dels elements químics i va quedar fascinat.

De tornada a Sant Petersburg va ser professor de química des de 1866. Va ser el ponent més savi i interessant de Rússia i un dels millors d'Europa. Entre 1868 i 1870 va escriure el llibre de text Els principis de la Química, un dels millors escrits en llengua russa i un dels millors de tots els temps.

Mendeleiev es va ocupar de les diferents àrees de la ciència i la tècnica. A més de l'isomorfisme, la compressió de gasos i les característiques de l'aire, va fer treballs d'agricultura, indústria química i aeronàutica entre altres. També en política va tenir les seves vicissituds amb el govern. Les autoritats que parlaven contra l'opressió soferta pels alumnes van amenaçar diverses vegades.

No obstant això, l'aportació més coneguda i brillant de Mendeleiev a la química és la seva “Taula periòdica d'Elements Químics”. Mendeleiev va començar a ordenar els elements químics pel seu pes atòmic, de menor a major. Immediatament Frankland va descobrir una cosa interessant sobre les propietats de la valència, explicada quinze anys abans. En la taula de Mendeleiev el segon element era el liti, amb una valència, és a dir, es podia combinar amb un sol àtom. El següent element de la llista, el beril·li, per tenir dues valència, podia combinar-se amb dos àtoms diferents. A continuació, el bor tenia tres valència i després el carboni quatre. L'ordre era precisament 1, 2, 3, 4, 3, 2, 1.

Mendeleiev va poder ordenar per pesos atòmics tots els elements químics coneguts en el seu moment (63 llavors), obtenint increments i decrements periòdics de la valència. Va ordenar els elements per files, les línies entre si i els elements de la mateixa valència en la mateixa columna. A més, els elements d'una mateixa columna o línia s'assemblen molt a altres propietats químiques.

Pel fet que les propietats i les balencias pujaven i disminuïen periòdicament, es va denominar “Taula periòdica d'Elements Químics” a la publicada per primera vegada per Mendeleiev en 1869.

La taula de Mendeleiev va tenir una enorme difusió. Per primera vegada es va atrevir a la labor d'un científic rus, a diferència del que hi havia fins llavors. La taula en rus ràpid va ser traduïda a l'alemany, deixant-la en mans de la majoria dels científics. La veritat és que els científics no van acceptar immediatament l'obra de Mendeleiev perquè fins llavors els intents d'ordenar els elements van fracassar.

Mendeleiev no va cessar i la seva taula va anar millorant. El 7 de gener de 1871, en la revista Journal of the Russian Chemical Society, va deixar buits en la taula per a elements químics encara desconeguts, anticipant les característiques químiques d'aquests elements desconeguts. En 1875 Lecoq de Boisbaudran va descobrir el primer element anunciat per Mendeleiev, Nilson i Cleve en 1879 el segon i en 1885 Winkler el tercer.

Mendeleiev va publicar en 1905 un llibre de text en el qual es recullen els avanços realitzats fins llavors en química. Per a llavors era un químic molt popular. Va guanyar molts premis i en 1906 li van donar gairebé el Nobel, ja que Moissan ho va aconseguir amb un vot.

Va morir a Sant Petersburg el 2 de febrer de 1907 i en el seu honor se'l va denominar mendelevi a l'element químic 101 descobert anys després (1955).