Fósil de dinosaurio más joven

2011/08/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Ahora, los descubridores del fósil afirman que su descubrimiento refuerza la teoría del choque. El fósil es una rama marrón de un Triceratops o Torosaurus, de 45 centímetros de altura, que ha sido descubierto en Montana, 13 centímetros por debajo de la capa de iridio que indica el impacto del asteroide.

Precisamente esta capa de iridio es la clave de la teoría de la colisión. Se trata de un sedimento de hace 65 millones de años, muy especial, ya que en la Tierra apenas hay iridio. Alvarez, padre e hijo, primero se dieron cuenta de ello y dijeron que su origen debía ser alienígena. Por ejemplo, un asteroide golpea a la Tierra, o... Posteriormente, en la península de Yucatán se han encontrado vestigios de un enorme impacto y con el tiempo se han encontrado más pruebas de que aquel choque se produjo.

Ante la ausencia de fósiles de dinosaurios por encima de esta capa de iridio (es decir, desde hace 65 millones de euros), Alvarez considera que el choque debía ser el causante de la pérdida de dinosaurios. Esta convicción fue compartida por Jan Smit y otros prestigiosos geólogos y paleontólogos, que hoy en día es la teoría más aceptada.

El problema era que, en la época en que propusieron la teoría, los dinosaurios fósiles más jóvenes encontrados se encontraron a 3 metros por debajo de la capa. Es decir, entre el fósil final y el choque había 100.000 años. Según esto, en el momento del choque no quedaban dinosaurios en la Tierra.

En 1991 se descubrió en Nuevo México un fósil situado a 37 centímetros por debajo de la capa de imágenes. El descubrimiento reforzó la teoría del choque, pero no fue suficiente para que los rivales de la teoría cambiaran de opinión. La actual se encuentra muy cerca de la capa de iridio, a 13 centímetros. Por lo tanto, no hay duda de que cuando el asteroide golpeó la Tierra todavía había dinosaurios. Además, los investigadores continúan excavando con la esperanza de encontrar más fósiles.

Tesoro de Zumaia

Cabe destacar que uno de los ejemplos más conocidos de la capa de iridio, tan útil para paleontólogos, se encuentra en Zumaia, en los acantilados de Itzurun. Paleontólogos y geólogos de todo el mundo vienen a investigar porque es muy evidente y claro y está en un lugar accesible. Para los científicos es el indicador del límite K/T, que marca la transición del Cretácico al Terciario.

Además, en los acantilados de Itzurun existen otras limitaciones geológicamente importantes. De hecho, el año pasado dos organizaciones internacionales, el Comité Internacional de Estratigrafía (ICS) y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) declararon estratotipo a dos límites temporales. Esto significa que son referentes a nivel internacional para expresar la frontera entre ambas épocas.

En concreto, Daniense/Selandiarra y Selandiarra/Thanetiense son los límites temporales que van a denominarse estratotipo. Ambas pertenecen al Paleoceno. El primero, D/S, data de hace 61,1 millones de años; el hecho geológico más destacable de la época es el descenso espectacular del nivel del mar. La segunda (S/T), por su parte, fue hace 58,7 millones de años y es importante por la inversión de los polos. Por todo ello, no es de extrañar que Itzurun sea el lugar preferido de Euskal Herria para los investigadores que trabajan en este campo.

Publicado en el Anexo GAUR8.