El genoma del mosquito transmisor dengue a examen

2007/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Ya se han descodificado los genomas de dos famosos mosquitos en los laboratorios de genética. El primero fue el genoma del mosquito Anopheles gambiae, que transmite malaria, en 2002. La segunda, la de Aedes aegypti, un mosquito que difunde la enfermedad de Denge, no ha sido descodificada del todo, pero acaban de presentar su “primer borrador” de código en la organización Virginia Tech, con el 80% de los genes esperados por los científicos.

Los dos mosquitos infectan un microbio al pinchar (el de la malaria un protozoo y el de todos un virus), pero esto no significa que sean similares. Son muy diferentes, tienen la mayor diferencia posible entre dos mosquitos. En evolución, se repartieron hace 150 millones de años y han recorrido caminos muy diferentes. El que transmite dengue tiene un genoma mucho mayor que el de la malaria, cinco veces mayor y, sin embargo, ambos mosquitos tienen el mismo número de genes.

La explicación consiste en la repetición del código genético. El mosquito Aedes aegypti tiene muchas secuencias que se repiten en el genoma; los dos mosquitos tienen secuencias repetidas, pero en el de todas estas repeticiones suponen el 50% del genoma. En genética, la repetición de secuencias no suele resultar inútil, ya que la presencia repetida de la misma información aumenta a menudo la complejidad del ser vivo.

La descodificación de la secuencia está sin finalizar, pero en esta labor está trabajando un gran equipo internacional coordinado por el equipo de Virginia. Además de obtener toda la información, los científicos pretenden manipular secuencias repetidas. De este modo, quieren aclarar la relación genética del mosquito con el virus del dengue.