Cavendish, Henry

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1731-1810)

Químic anglès que va veure la llum a Niça a l'octubre de 1731. A causa del mal estat de salut de la seva mare, el jove Henry va passar els seus primers dos anys de vida fins que la seva mare va morir i va tornar a Londres amb el seu pare. Cavendish va néixer en una família noble i rica que li va permetre viure dedicat a la recerca.

Va cursar els seus estudis en la Universitat de Cambridge. No obstant això, sense acabar la carrera, va abandonar els estudis i va tornar a casa de Londres. Cavendish era jove, molt tímida. Davant les preguntes del professorat es quedava mut i així no era possible superar els exàmens. Va començar llavors a mostrar la tendència al monòleg i a conservar-lo durant tota la seva vida. No parlava amb ell, sinó amb ningú i es pot dir que només va viure fins que la mort li va portar. Per això, les seves recerques van arribar molt tard, fins que Maxwell va recollir i va publicar els manuscrits de Cavendish.

En 1776 Cavendish va informar sobre el gas obtingut mitjançant reaccions entre metalls i àcids. La veritat és que Boyle i Halis ja havien realitzat aquest experiment, però Cavendish va ser el primer a analitzar sistemàticament les característiques dels gasos. És per això que es diu inventat per Cavendish. Aquest gas va ser anomenat hidrogen per Lavoisier. Cavendish va estudiar el comportament del gas entre 1780 i 1790. Entre altres coses, va observar que després de la crema aquest gas es transformava en aigua. L'aigua, per tant, era una mescla de dos gasos i no una única substància contra el que es va pensar fins llavors.

A més, els primers experiments per a determinar la seva densitat mesurant el volum dels gasos es deuen a aquest investigador. En 1785 produeix una mescla de nitrogen i oxigen que dissol l'àcid produït en l'aigua. Va afegir més nitrogen a aquesta mescla amb la finalitat d'eliminar completament l'oxigen. No obstant això, sempre quedava una petita quantitat de gas que semblava inconfusible. Aquest era el gas d'Argó, segons va confirmar Ramsay 100 anys després.

En 1798, utilitzant la balança de torsió, va mesurar la densitat mitjana de la terra. Segons la llei de gravitació de Newton, la densitat mitjana de la Terra podia calcular-se mitjançant la força d'atracció entre la Terra i qualsevol objecte, però per a això era necessari aclarir la constant G. Coneixent la força d'aportació entre tots dos objectes, la constant G es podia calcular teòricament. A això va donar Cavendish els pròxims anys. Es va utilitzar la balança de torsió, col·locant en els extrems de l'eix boletes metàl·liques del mateix pes. Canviant el pes d'aquestes boletes, l'eix de la balança de torsió s'inclinava, sent aquest buzamiento la mesura de la força d'aportació entre les dues boletes. Com coneixia la massa i la distància de dues boletes, va utilitzar l'equació de Newton per a calcular la massa de la Terra. Des de llavors aquest experiment porta el nom de Cavendish.

A Cavendish li va acompanyar la ciència que només va tenir un amic durant la seva vida. Va morir a Londres en 1810.