La EEB no se contagia a las ovejas

2000/08/10 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa

• Abeltzaintza

‘Nature’ lanza un estudio sobre la relación entre ‘scrapie’ y la enfermedad de las vacas locas

Hablamos de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), o mal de las vacas locas, cuando a mediados de los años 90 se descubrió que el consumo de ganado bovino con esta enfermedad generaba la enfermedad letal (vCJD) de Creutzfelt-Jakob. Además de la muerte de miles de cabezas de ganado, la Unión Europea prohibió las exportaciones de carne de vacuno de Gran Bretaña para evitar que la enfermedad se extienda a la Europa continental.

Las polémicas políticas, económicas y científicas no han faltado a la hora de tomar medidas contra este mal sin remedio.

Por otro lado, la encefalopatía espongiforme ovina o la enfermedad de las ovejas scrapie está muy extendida entre el ganado ovino europeo, endémico en Gran Bretaña durante 200 años. En los rebaños de Euskal Herria también se está extendiendo la enfermedad. Es bastante frecuente entre las ovejas del País Vasco Norte y todavía se discuten los casos detectados en Napari y Tafalla.

Síntomas similares

El EEB y el scrapie también presentan síntomas muy similares. Existe, por tanto, una gran preocupación entre los responsables sanitarios sobre la posibilidad de que las reses puedan contaminar a las ovejas cuando se pastan conjuntamente. Si esto ocurriera, podría producirse una epidemia vCJD en humanos. Los responsables sanitarios tienen un motivo de preocupación. De hecho, en algunos estudios experimentales realizados en 1993 se detectó la posibilidad de contagiar a las ovejas BSE. En caso de alta, todavía no se han detectado casos de EEB en las ovejas criados en pastos. Sin embargo, esto no quiere decir que no se haya producido, ya que la sintomatología de ambas enfermedades es similar y pueden estar mal diagnosticadas como scrapie.

B. Mike El grupo dirigido por Gravenor publicará mañana en la revista Nature un número en el que no parece que se haya producido una epidemia de BSE entre las ovejas británicas. Se ha utilizado un estudio estadístico para llegar a esta conclusión. Se ha analizado el número de casos de scrapie ocurridos en más de 7.000 ganaderías entre 1962 y 1998.

Se observa que aunque la incidencia de scrapie se ha incrementado ligeramente en los últimos treinta años, el crecimiento ha sido constante. Así, si se incluye en un gráfico la incidencia de scrapie anual y la incidencia de EEB, no se observan picos en la incidencia de scrapie cuando se ha producido la epidemia de BSE, ni antes ni después.

Sin confirmación circular

Si en un momento en el que la epidemia del EEB estaba en plena ebullición el número de casos de scrapie hubiera aumentado mucho (esto se vería en forma de pico en el gráfico), significaría que estaría relacionado con el EEB y el scrapie, con todos los riesgos que ello pudiera tener.

Los resultados del estudio no han sido concluyentes y los propios investigadores no han realizado una estimación circular: «La epidemia representativa del EEB apenas ha ocurrido en la población ovina», explican literalmente en el artículo de Nature.