¿Vida sintética?

1990/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika

La primera molécula artificial que puede repetirse acaba de sintetizarse en los EEUU. La nueva molécula es mucho más simple que las moléculas biológicas que se repiten, como el ADN. Los químicos que han sintetizado la nueva molécula han dicho “Al menos es un signo primitivo de vida”.

Julius Reb y sus compañeros del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) han sintetizado la molécula. La molécula llamada AATE actúa como templada y combina trozos de moléculas para realizar la copia de la molécula original. Es similar al proceso que realiza el ADN. No obstante, en este último caso es necesario el trabajo de una enzima para iniciar el proceso.

Reb y sus compañeros de trabajo han combinado la aminoadenosina con un éster en cloroformo a temperatura ambiente y posteriormente le han añadido trietilamina. En la reacción las moléculas se unen sintetizando AATE.

El AATE, para repetirse, atrae la molécula de éster al extremo adenosina y la molécula de aminoadenosina al extremo éster. Ambas partes reaccionan entonces entre sí formando una nueva molécula de aate.

Los enlaces de hidrógeno permiten el proceso. Cada extremo del AATE conoce a su “amigo” a través de un par de puentes de hidrógeno. Ambas partes pueden reaccionar cuando están fijas unidas al templado para formar una nueva molécula de aate. Luego se separan las dos partes.

La rapidez de la reacción depende de la velocidad de separación de las dos moléculas de aate. Esta velocidad es baja debido a la rotura de cuatro puentes de hidrógeno. En la naturaleza trabajan las enzimas, pero en el caso de la AATE las vibraciones termales liberan las moléculas. Rebe estudia cómo acelerar el proceso.

Para decir que la molécula se repite, se han utilizado tres argumentos. En primer lugar, la AATE cataloga la síntesis de sí misma. En segundo lugar, dos moléculas de aate se insertan entre sí como dos piezas de un puzzle. Y en tercer lugar, cuando se ha bloqueado uno de los hidrógenos que construyen el puente (utilizando un grupo de metilos), la velocidad de reacción se ha ralentizado considerablemente, ya que el AAT tiene problemas para conocer las moléculas de éster o adenosina.