Rivals naturals de la biodiversitat
2000/09/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
Des de temps immemorials els voltors han estat reis dels cels de l'Índia. No hi ha ciutats ni llogarets sense aufrany. Pot haver-hi més de 500 unitats en un abocador o en un únic escorxador. O podien haver estat. El grup Sai pot netejar el cos del búffalo en 20 minutos. O podia. De fet, el voltor lleonat que abans es podia trobar en qualsevol lloc ha desaparegut en pocs anys a l'Índia, i les altres espècies de voltors no han tingut la mateixa destinació, però no han estat tan abundants i grans com els voltors lleonats, ni podran substituir-los. Els gossos de carrer s'alimenten ara de les restes del bestiar mort.
El director de l'Associació de Ciències Naturals de Bombai creu que el voltor lleonat és assassinat per alguna malaltia. Així sembla, almenys, segons totes les dades recollides. Però què? I com?
Plagues per onsevulla
Els voltors lleonats de l'Índia no són els únics animals caiguts en les arpes dels patògens. El bestiar importat en 1887 va portar a Kenya la pesta de vaca i als 10 anys va acabar amb els antílops, kunus i altres ungulats del sud d'Àfrica. La pesca desproporcionada va empènyer a les foques negres a la Mar del Nord en 1988. Aquests van portar el virus del borm i dos terços de les foques normals de la Mar del Nord van morir. L'any passat el virus del Nil Occidental, un virus mortal que ataca als ocells, va aparèixer a la ciutat de Nova York i vam saber a tot el món que va matar a set persones. Però el mateix virus només va matar a milers de cordes a la ciutat de Nova York i els ocells migradors ja s'han estès per tota Amèrica del Nord.
No obstant això, els desastres provocats per plagues són poc freqüents en els animals salvatges, i fins i tot es consideren esdeveniments extraordinaris. No obstant això, els patògens dels animals es mouen cada vegada més fàcilment pel món, en la mesura en què s'incrementa el comerç global de plantes, aliments i animals i la mobilitat humana. En tot el planeta proliferen les matances causades per infeccions mortals: des de les oïdes marines fins a les esquerdes, des dels corals fins a les abelles i des de les sardines fins als flamencs.
No obstant això, la majoria d'autoritats, ecologistes i ecologistes han enfocat els seus esforços i recerques cap als contaminants. Els contaminants químics i no les malalties són la principal amenaça dels ecosistemes mundials. És cert, però no tota la veritat. En el cas dels amfibis, per exemple, els experts han dedicat molt de temps a la cerca d'un agent que està provocant la desaparició de granotes, gripaus i serralades de tot el món, a la recerca d'alguna causa relacionada amb la contaminació, i han vist finalment que el principal culpable és un patogen: els amfibis estan morint per la pesta.
En equilibri amb la malaltia
La creença que els animals i els patògens viuen en un equilibri favorable, és a dir, les malalties formen part de la vida salvatge i rares vegades es converteixen en preocupants. Quan el nou patogen ataca a animals salvatges es considera que el mal és provisional, ja que la massacre massa gran no beneficia al patogen. Els hostes que sobreviuran són necessaris per a passar de generació en generació i sobreviure per ella i els seus descendents. En conseqüència, el patogen paràsit i l'hoste arriben a un cert consens: l'hostaler desenvolupa la immunitat, el patogen redueix el nivell d'agressió i la malaltia passa a ser sostenible.
La mixomatosis, per exemple, és una malaltia endèmica, sense especial gravetat, per als rosegadors brasilers. En 1952 el metge Armand Delille va introduir a França per a dificultar la proliferació de conills de muntanya i de seguida la malaltia es va estendre per tota Europa. A pesar que al principi va morir un munt de conills terribles, els conills i el virus causant de la malaltia s'adapten i avui dia conviuen tranquils. Els resultats no sempre són tan positius: Les estrelles de la costa californiana no s'han recuperat després del desastre de 1984. Les altres espècies es van recuperar més ràpid que les estrelles de mar i s'han imposat, sent escàs el que en el seu moment va ser l'espècie més comuna.
Control de la població
Fins fa tres o quatre anys les malalties tenien poc espai en l'àmbit de les fonts de risc de la biodiversitat, ja que els ulls dels investigadors se centraven en la contaminació. No obstant això, el temps i les recerques han demostrat ser un enemic a tenir molt en compte, ja que la supervivència dels animals pot ser tan amenaçada com altres factors.
Els depredadors i la quantitat d'aliments guarden un equilibri entre les espècies i controlen les poblacions, però pel que sembla també els patògens. Aquests últims poden provocar majors canvis en la vida salvatge que qualsevol depredador. En primer lloc, els depredadors tenen més possibilitats que els depredadors de matar a cries i exemplars joves d'una població determinada i, per tant, posar en perill la supervivència de l'espècie, més encara quan el patogen és nou i les víctimes no tenen immunitat.
No obstant això, segons les teories biològiques, una sola malaltia no pot destruir totalment l'espècie atacada, ja que quan queden pocs exemplars el patogen no és capaç d'estendre's prou, és a dir, el patogen sempre desapareixerà abans que l'hoste. O no?
L'espècie A pot arribar a desaparèixer completament si pot sobreviure en l'espècie B. Durant la recerca ha utilitzat dues espècies de sits i una espècie de vespa que elabora ous en les ribes de la polla i ha vist que cadascuna de les espècies de vespa i sits, col·locades de manera individual, poden conviure indefinidament. Sense por la vespa no pot assegurar la seva supervivència i, per tant, quan el nombre d'herbàcies és escàs, la població de vespes també descendeix ràpidament. Així, l'equilibri no es trenca. No obstant això, una de les espècies sits va desaparèixer completament després de la posada en comú de les dues espècies sits i la vespa, ja que l'espècie sits més forta assegura la supervivència de la vespa. Els esquirols grisos d'Amèrica del Nord han substituït gairebé per complet els esquirols comuns d'Europa, més sensibles a un virus que ataca a tots dos.
Les espècies B, és a dir, aquelles que asseguren la supervivència del patogen, són a més més abundants de l'esperat: animals domesticats, animals criats en captivitat i fins i tot morts. El patogen, per tant, no té per què desaparèixer abans que l'hoste si separa a les víctimes.
Cura amb els desplaçaments
Una de les tasques per a evitar que les malalties s'estenguin és una bona inspecció dels animals abans de ser transportats. En la dècada 1980-90, per exemple, els caçadors van desplaçar els mapaches perquè la població d'animals augmentés als Estats Units i, sense voler-ho, van aconseguir estendre la ràbia. També els biòlegs tenen part de culpa. Moltes vegades els animals es recullen (per a investigar, cuidar o curar) i després es tornen a deixar solts.
Les possibles infeccions dels animals que entrin en reserves i surtin de les reserves han de ser estudiades, tant abans com després, si no es desitja sustentar. Però el costum encara no és sistemàtica. Prendre mesures i reforçar les recerques és el que s'ha de fer per a conèixer bé com afecten les malalties a la biodiversitat. La contaminació no és tot.
Publicat en el suplement Natura de Gara
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
