Dos retos en la investigación del covid-19
2020/06/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
Avanzamos, no hay duda. En esta fase de la pandemia las cosas han cambiado y no sólo a nivel social. En el ámbito científico también estamos avanzando, pero, como siempre ocurre, no tan rápido como se quiera. A mí me vienen a la cabeza dos palabras: la vacuna y la inmunidad.
Se está investigando la vacuna. Eso sí, no sabemos cuánto tiempo se tardará en desarrollar una vacuna y asegurarse de que es segura. La idea de la vacuna es dar una parte del virus al cuerpo, una parte que no tiene efectos nocivos y con ello reactivar la respuesta del sistema inmunológico. ¿Pero qué parte?
Una buena opción es aportar la proteína S del virus, es decir, la proteína que se relaciona con la pared de nuestras células. Parte que busca nuestros receptores. De alguna manera, la proteína S fusiona la pared del virus y la de la célula e introduce el material genético del virus dentro de la célula.
Pues bien, en lugar de vacunarse directamente con esta proteína, un consorcio de investigadores quiere utilizar el gen que codifica esta proteína. ¿Cómo? Pues metiendo el gen de la proteína S dentro de otro virus y ese nuevo virus infectando nuestra célula. Este segundo virus no es perjudicial para nosotros y lo utilizamos para que incluya un gen dentro de nuestras células. Es la idea de la terapia génica de siempre.
De hecho, la empresa de Viral de Donostia forma parte de este consorcio, experto en la preparación de este tipo de virus. Si tienen suerte, pero esta estrategia funciona, pero hay que garantizar la eficacia y la seguridad de la vacuna, por lo que no la sacarán al menos hasta el otoño.
He mencionado una segunda palabra: la inmunidad. ¿Qué sabemos de la inmunidad frente a este virus concreto? Es un tema complejo. En general, nuestro sistema inmunológico tiene muchas estrategias y mecanismos. Existe un mecanismo de ataque a cualquier partícula desconocida y existen mecanismos de ataque específicos. Podemos crear anticuerpos expresamente contra un determinado virus, pero para ello se pone en marcha una compleja red de señales moleculares. La citoquina es una proteína que transporta las señales de una célula a otra. Pero este mecanismo puede descontrolarse. Posible realimentación. Los expertos llaman la tormenta de las cieras cuando esto ocurre y es peligroso porque puede dañar nuestras células.
Este es el caso de este coronavirus, según un artículo de la revista Science Direct, la tormenta de citoquillas es el suceso más peligroso y mortal relacionado con el COVID-19. Sin embargo, parece que será posible hacer frente a la tormenta de citoquillas: En un artículo de la naturaleza utilizan el verbo counteract. Es decir, se puede oponer a la tormenta de citoquinas. Pero para ello hay que entender cuál es la compleja red de citoquinas, la compleja red de señales. No es tarea fácil.
Estamos, por tanto, lejos de comprender la inmunidad contra el COVID. Los investigadores trabajan muy rápido. Pero el esfuerzo que tienen que hacer también es muy grande.
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