Outras encefalopatías esponxiformes

2001/03/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza

A nova variante da síndrome de Creutzfeldt-Jakob en humanos por comer carne de vacas enfermas e a encefalopatía esponxiforme bovina foron coñecidas na actualidade, pero as encefalopatías esponxiformes humanas foron "naturais". Coñécense desde principios do século XX. Una breve reseña publicouse no número 161 da revista Elhuyar Zientzia eta Teknika (xaneiro de 2001), no artigo "Vacas tolas, mostra da tolemia do ser humano".

Encefalopatías esponxiformes máis coñecidas

A excepción do scrapie, o resto de encefalopatías esponxiformes que afectan a varias especies animais son menos coñecidas. Todos danan o sistema nervioso, non se coñecen remedios e a orixe ás veces é descoñecido. Transmítense mediante priones e a transmisión pode ser horizontal (de animal a animal veciño) ou vertical (de nai a cría).

Na encefalopatía esponxiforme bovina considérase que a transmisión é horizontal, é dicir, reciben os priones mediante pensos, que son os causantes da enfermidade. Por iso, ao prohibirse os pensos elaborados con fariñas cárnicas, espérase acabar coa enfermidade. Con todo, si houbese una transmisión vertical, a enfermidade pasaría de xeración en xeración e acabar coa enfermidade sería moito máis difícil. Segundo os últimos estudos, nalgúns casos parece que se transmitiu directamente da vaca á tenreira, pero paira aseguralo aínda hai que facer máis estudos.

Ademais, existen factores xenéticos a ter en conta. Por exemplo, na nova variante da síndrome de Creutzfeldt-Jakob dos seres humanos, algúns viron una tendencia natural a enfermar. Todas as mortes por esta enfermidade tiñan a mesma característica xenética (no cóbado 129 do xene da proteína priónica común tiñan metionina genotipo homocigótico).

No scrapie de ovellas e cabras tamén inflúe moito a xenética. Dentro dun xene autosómico recesivo (xene SIP), o período de incubación pode ser máis curto ou máis longo. Nalgúns animais este período de incubación pode ser tan longo que non desenvolven a enfermidade ao longo de toda a vida. Paira combater o scrapie, varios veterinarios propuxeron o cultivo de ovellas cun longo período de incubación en lugar de ovellas de fácil desenvolvemento. Con todo, este sistema pode ser moi perigoso, xa que non fai desaparecer a enfermidade, senón ocultalo, porque ademais as vías de transmisión do scrapie son ambas, horizontal e vertical.

Por todo iso, aínda que aínda hai moitas similitudes entre o scrapie e a encefalopatía esponxiforme bovina, tamén se aprecian diferenzas. Por exemplo, scrapie XVIII. No século XVIII coñecíase e a enfermidade das vacas non apareceu até 1985. Doutra banda, nunca se demostrou que o scrapie poida transmitirse aos seres humanos e non se cre que teña que ver coa xenética na encefalopatía esponxiforme bovina. Ademais, na enfermidade de ovellas e cabras hai 20 cepas de priones e só se coñece una en vacas.

Tamén nos felinos

Ademais do scrapie e a encefalopatía esponxiforme bovina, a enfermidade deste tipo que máis está a aparecer nos animais é a Encefalopatía Esponxiforme Felina. Ultimamente publicáronse en prensa casos como a aparición dunha enfermidade que provocou a morte dun guepardo, nacido nun zoo francés. A comida de leste guepardo, de pai británico e nai da República Surafricana, era dun 40% de pito e coello e o outro 60% de carne de vacún incautada ou non comercializada en matadoiros.

Con todo, a Encefalopatía Esponxiforme Felina coñécese desde 1990. Foi detectado por primeira vez nun gato doméstico británico e en dous anos déronse 24 casos. Ademais, os casos destes gatos e das vacas aparecían nas mesmas rexións. Segundo isto, parece que a orixe da enfermidade é o mesmo en ambas as especies, é dicir, os pensos contaminados elaborados con fariñas cárnicas serían os que a estenderon.

Por outra banda, os síntomas da Encefalopatía Esponxiforme Felina son similares ás outras encefalopatías esponxiformes, e o primeiro cambio que perciben os propietarios prodúcese no comportamento dos gatos, que se converten en agresivos e desconfiables. Logo teñen problemas de coordinación e movemento. A similitude coa variante da enfermidade que afecta os seres humanos fai que os gatos poidan ser utilizados como modelos paira predicir o que pode ocorrer nos seres humanos. A enfermidade aparece moito antes nos gatos, porque a súa esperanza de vida é máis curta.

Posteriormente, ademais dos gatos domésticos, a enfermidade apareceu noutros felinos, como os guepardo ou tigres do zoológico. Pero non son os únicos animais danados do zoolocuto, xa que se viu nos ungulados. Nos ungulados salvaxes de parques naturais e zoológicos a enfermidade aparece antes, cando os animais son novos, e o desenvolvemento é moito máis rápido que nas vacas. Nalgúns casos, os animais morreron poucos días despois dos primeiros síntomas.

Ao parecer, os pensos fabricados con restos de carne de ovellas con scrapie son os que xeraron a Encefalopatía Esponxiforme de Visóns. Nos visóns dos viveiros prodúcese una rápida extensión da enfermidade, xa que o canibalismo entre eles é habitual. Con todo, nada máis ver o que sucedía, tomáronse medidas e bastou con dar pensos controlados paira acabar coa enfermidade.

Por último, hai outra encefalopatía esponxiforme que aparece nos animais e que se viu en dúas especies de ungulados dos parques naturais de Colorado e Wyoming. O primeiro caso, que apareceu en 1967, tamén se viu en animais que viven en estado salvaxe desde entón, pero non saben a súa orixe.

Aínda hai que investigar moito paira desentrañar a orixe e a transmisión das encefalopatías esponxiformes, así como as vías de prevención máis efectivas. Tamén se está investigando sobre o mecanismo de transmisión entre especies, mentres que outros buscan a forma de que as lesións (placas priónicas) sexan reversibles. Os resultados de todos estes estudos, xunto coa xeración de novas preguntas, espérase dar resposta a outras.