Altres encefalopaties espongiformes

2001/03/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza

La nova variant de la síndrome de Creutzfeldt-Jakob en humans per menjar carn de vaques malaltes i l'encefalopatia espongiforme bovina han estat conegudes en l'actualitat, però les encefalopaties espongiformes humanes han estat "naturals". Es coneixen des de principis del segle XX. Una breu ressenya es va publicar en el número 161 de la revista Elhuyar Zientzia eta Teknika (gener de 2001), en l'article "Vacas boges, mostra de la bogeria de l'ésser humà".

Encefalopaties espongiformes més conegudes

A excepció del scrapie, la resta d'encefalopaties espongiformes que afecten diverses espècies animals són menys conegudes. Tots danyen el sistema nerviós, no es coneixen remeis i l'origen a vegades és desconegut. Es transmeten mitjançant prions i la transmissió pot ser horitzontal (d'animal a animal veí) o vertical (de mare a cria).

En l'encefalopatia espongiforme bovina es considera que la transmissió és horitzontal, és a dir, reben els prions mitjançant pinsos, que són els causants de la malaltia. Per això, en prohibir-se els pinsos elaborats amb farines càrnies, s'espera acabar amb la malaltia. No obstant això, si hi hagués una transmissió vertical, la malaltia passaria de generació en generació i acabar amb la malaltia seria molt més difícil. Segons els últims estudis, en alguns casos sembla que s'ha transmès directament de la vaca a la vedella, però per a assegurar-ho encara cal fer més estudis.

A més, existeixen factors genètics a tenir en compte. Per exemple, en la nova variant de la síndrome de Creutzfeldt-Jakob dels éssers humans, alguns han vist una tendència natural a emmalaltir. Totes les morts per aquesta malaltia tenien la mateixa característica genètica (en el colze 129 del gen de la proteïna priònica comuna tenien metionina genotipo homocigótico).

En el scrapie d'ovelles i cabres també influeix molt la genètica. Dins d'un gen autosómico recessiu (gen SIP), el període d'incubació pot ser més curt o més llarg. En alguns animals aquest període d'incubació pot ser tan llarg que no desenvolupen la malaltia al llarg de tota la vida. Per a combatre el scrapie, diversos veterinaris han proposat el cultiu d'ovelles amb un llarg període d'incubació en lloc d'ovelles de fàcil desenvolupament. No obstant això, aquest sistema pot ser molt perillós, ja que no fa desaparèixer la malaltia, sinó ocultar-ho, perquè a més les vies de transmissió del scrapie són ambdues, horitzontal i vertical.

Per tot això, encara que encara hi ha moltes similituds entre el scrapie i l'encefalopatia espongiforme bovina, també s'aprecien diferències. Per exemple, scrapie XVIII. En el segle XVIII es coneixia i la malaltia de les vaques no va aparèixer fins a 1985. D'altra banda, mai s'ha demostrat que el scrapie pugui transmetre's als éssers humans i no es creu que tingui a veure amb la genètica en l'encefalopatia espongiforme bovina. A més, en la malaltia d'ovelles i cabres hi ha 20 ceps de prions i només es coneix una en vaques.

També en els felins

A més del scrapie i l'encefalopatia espongiforme bovina, la malaltia d'aquest tipus que més està apareixent en els animals és l'Encefalopatia Espongiforme Felina. Últimament s'han publicat en premsa casos com l'aparició d'una malaltia que va provocar la mort d'un guepard, nascut en un zoo francès. El menjar d'aquest guepard, de pare britànic i mare de la República de Sud-àfrica, era d'un 40% de pollastre i conill i l'altre 60% de carn de boví confiscada o no comercialitzada en escorxadors.

No obstant això, l'Encefalopatia Espongiforme Felina es coneix des de 1990. Va ser detectat per primera vegada en un gat domèstic britànic i en dos anys es van donar 24 casos. A més, els casos d'aquests gats i de les vaques apareixien en les mateixes regions. Segons això, sembla que l'origen de la malaltia és el mateix en totes dues espècies, és a dir, els pinsos contaminats elaborats amb farines càrnies serien els que la van estendre.

D'altra banda, els símptomes de l'Encefalopatia Espongiforme Felina són similars a les altres encefalopaties espongiformes, i el primer canvi que perceben els propietaris es produeix en el comportament dels gats, que es converteixen en agressius i desconfiables. Després tenen problemes de coordinació i moviment. La similitud amb la variant de la malaltia que afecta els éssers humans fa que els gats puguin ser utilitzats com a models per a predir el que pot ocórrer en els éssers humans. La malaltia apareix molt abans en els gats, perquè la seva esperança de vida és més curta.

Posteriorment, a més dels gats domèstics, la malaltia ha aparegut en altres felins, com els guepard o tigres del zoològic. Però no són els únics animals danyats del zoolocuto, ja que s'ha vist en els ungulats. En els ungulats salvatges de parcs naturals i zoològics la malaltia apareix abans, quan els animals són joves, i el desenvolupament és molt més ràpid que en les vaques. En alguns casos, els animals han mort pocs dies després dels primers símptomes.

Pel que sembla, els pinsos fabricats amb restes de carn d'ovelles amb scrapie són els que han generat l'Encefalopatia Espongiforme de Visons. En els visons dels vivers es produeix una ràpida extensió de la malaltia, ja que el canibalisme entre ells és habitual. No obstant això, res més veure el que succeïa, es van prendre mesures i va bastar amb donar pinsos controlats per a acabar amb la malaltia.

Finalment, hi ha una altra encefalopatia espongiforme que apareix en els animals i que es va veure en dues espècies d'ungulats dels parcs naturals de Colorado i Wyoming. El primer cas, que va aparèixer en 1967, també s'ha vist en animals que viuen en estat salvatge des de llavors, però no saben el seu origen.

Encara cal investigar molt per a desentranyar l'origen i la transmissió de les encefalopaties espongiformes, així com les vies de prevenció més efectives. També s'està investigant sobre el mecanisme de transmissió entre espècies, mentre que uns altres busquen la forma que les lesions (plaques priòniques) siguin reversibles. Els resultats de tots aquests estudis, juntament amb la generació de noves preguntes, s'espera donar resposta a unes altres.