Calor i evolució humana

1992/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

En la primera fase de l'evolució humana, entre fa 3,5 i 1 milió d'anys, els homínids van sofrir profunds canvis: de tala i extensa a llarga i fina. Però l'amplària de la pelvis es va mantenir igual.

Christopher Ruff, investigador de la universitat Johns Hookins, ha afirmat que l'aspecte corporal està limitat per la necessitat de perdre calor. Els humans alts i petits que viuen en climes similars tenen una pelvis d'amplària similar.

La velocitat de pèrdua de calor de l'ésser humà és proporcional a la seva superfície i massa. Ruff compara el cos humà amb un cilindre. En el cas dels cilindres, la pèrdua de calor és proporcional a la massa si el radi és constant.

Per això, els homes de diferents altures tenen un ample de pelvis similar, diu Ruff. És el que s'observa quan es comparen els alts Homo erectus africans amb els Australopithecus afarensis com Lucy.

Ruff també analitza als actuals habitants d'Àfrica. Ha vist que en la mesura de la pelvis no hi ha grans diferències entre els pigmeus i els alts nilotes. En totes dues poblacions el ràtio superfície/massa és similar, encara que les altures són molt diferents.

No obstant això, si la hipòtesi de Ruff és correcta, l'amplària de la pelvis de les poblacions ha de ser diferent a mesura que la latitud sigui major. Quan la temperatura és menor, el ràtio superfície/massa ha de ser menor per a perdre menys calor. Es vol dir que la superfície serà menor i la massa major, és a dir, que l'amplària de la pelvis sigui major. I així succeeix. En el nord la pelvis és més ampla que en l'equador.

Els fòssils de la pelvis no són molt abundants. No obstant això, totes les pelvis que s'han pogut mesurar han estat de la grandària dels africans actuals. Per tant, aquestes dades estan d'acord amb les idees de Ruff. No obstant això, la pelvis de l'home neanderthal trobada en la cova de Kebara, a Israel, correspondria a un ser més septentrional. Això té una explicació senzilla si tenim en compte que fa 60.000 anys Orient Pròxim sofria la glaciació.

Les idees de Ruff també poden explicar la vida de l'home antic. Les pèrdues de calor en l'ésser humà es produeixen principalment per la suor. Si l'home viu en una selva tropical humida, la suor no és la millor manera de dissipar la calor. El millor que pot fer un ésser humà que viu en aquest medi ambient és produir menys calor i per a això ha de reduir la seva grandària.

D'altra banda, els éssers humans de gran altura, com l'Homo erectus, han de viure en un medi ambient menys humit (les sabanes) i no tenen possibilitat de viure en selves compactes. Existeixen altres indicis que l'Homo erectus vivia en les sabanes. Aquestes pistes expliquen el model de Ruff.