El caserío, refugio de la agricultura vasca durante siglos

1997/12/01 Bengoa Ansa, Aitor Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Nekazaritza

A la hora de analizar la historia de la agricultura en Euskal Herria, el caserío ha sido un elemento de gran importancia. El caserío puede entenderse como vivienda o como una antigua institución económica. Alberto Santana, en su libro “El caserío”, dice que si el Caserío se interpreta en el sentido económico más amplio, su origen sería medieval.

En la Baja Edad Media, la clase social más numerosa era la de los campesinos, pero eran habitantes secundarios y dependían de unos pocos señores. Los agricultores de la época se pueden clasificar en tres categorías. Por un lado estaban los hijos de los abuelos. Estos tenían derechos en los terrenos que cultivaban y no pagaban ningún impuesto. Por otro lado, estaban los campesinos libres o las granjas del rey.

Estos también gozaban de autonomía en los terrenos que cultivaban, pero no podían cederle la explotación del caserío a quien no era su familiar, y además tenían que pagar los impuestos del rey. Por último, el tercer grupo estaba formado por los criados campesinos en el nivel más bajo. No tenían libertad alguna y no podían casarse sin el permiso del señor. Los caseríos medievales eran chabolas de tablado, el esqueleto interior se construía con vigas y desde el exterior tenían paredes de tablado.

Primeros caseríos de piedra, XV. Se construyeron en el siglo XIX y en aquella época sólo los ricos agricultores tenían capacidad económica para construir este tipo de construcciones. Y es que para construir el caserío había que pagar los salarios de los grupos de canteros. La madera de roble era gratuita en los bosques del pueblo.

XVI. En el siglo XX se construyeron muchos caseríos, con piedra y madera. Todavía hay caseríos que se han construido y siguen en pie en aquella época. Son edificios de gran valor, ya que además de ser antiguos, cuentan con carpintería y cantería de calidad. Eran de diversos tipos, pero todos tenían dos plantas bajas para familias y animales y la superior para cosechar (manzanas y trigo principalmente). La mayoría de los caseríos contaban con lagar y bodega. De hecho, el XVI. El siglo XX fue una buena época para el caserío vasco.

XVI. A finales del siglo XX, con la crisis del comercio y la industria naval en los núcleos urbanos, mucha gente se puso a mirar al caserío y se llenaron todos los caseríos. Muchas veces era difícil encontrar tierras para todos.

En esta situación, y como milagro, apareció el maíz. Esto daba más rendimiento que el trigo en la misma superficie. Como consecuencia de la introducción del maíz, los campesinos más ricos construyeron nuevos caseríos para ofrecerlos en alquiler y empezaron a sembrar maíz en todas partes. Los bosques y argomales se limpiaron para la siembra del maíz y los animales se mantenían más tiempo en el establo. Eran los momentos dulces.

Pero el trigo no desapareció del todo. De hecho, los campesinos pagaban con pieles de trigo a los granjeros y a la iglesia, para los que estaban obligados a sembrar trigo. XVIII. En el siglo XVIII se comenzó a fertilizar las tierras con cal y el uso excesivo de cal provocó una quema de tierras en los márgenes, destruyendo las mejores tierras de cultivo.

XIX. En el siglo XX se inventaron nuevos sistemas para arar la tierra, lo que provocó un aumento importante de la producción. XX. A principios del siglo XX, con la apertura de las fábricas de metales, papel y textiles, muchos campesinos abandonaron el caserío y su valor disminuyó considerablemente, por lo que muchos inquilinos tuvieron la oportunidad de comprar el caserío al propietario.