Els ossos de la balena com a camí

1997/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia

Investigadors japonesos han descobert com es transmet la vida de l'una a l'altra en fonts hidrotermals situades en el fons de la mar a grans profunditats. Al voltant d'aquestes xemeneies, que expulsen aigua calenta i sulfurs de metalls, viuen abundants comunitats animals.

Aquests petits ecosistemes o oasis es caracteritzen per no aprofitar l'energia del Sol. De fet, els seus cucs gegants, mol·luscos i crustacis s'alimenten de la seva flora bacteriana. Aquests bacteris quimiotrofos utilitzen l'energia alliberada en la degradació de l'hidrogen sulfurat per a sintetitzar molècules orgàniques.

Però, com colonitzen els voltants d'aquestes fonts situades a centenars de quilòmetres entre si en la sorra? viatjarien en els ossos de les balenes i altres cetacis situats en el fons de la mar. Per a comprovar aquesta hipòtesi s'han col·locat ossos de vaca en la sorra. Aquests ossos han alimentat primer els bacteris aerobis dels sediments.

Després han vingut altres bacteris aquàtics que produeixen hidrogen sulfurat en el metabolisme. D'aquesta forma s'ha ofert als bacteris dels ecosistemes o oasis l'energia necessària i dins d'un any els ossos de vaca estaven colonitzats per bacteris quimiotrofas i crancs procedents de fonts hidrotermals.