Savez-vous ce qu'est l'ambre gris ?

2008/11/02 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia

L'ambre gris apparaît flottant dans la mer, mais au début personne ne savait son origine.

Peter Kaminski

Pourquoi l'ont-ils appelé ambre gris ? L'origine de l'ambre, la résine fossilisée des arbres, était aussi un mystère. La matière qu'ils trouvaient dans la mer était semblable à l'ambre, et par sa couleur ils l'appelaient ambre gris. Il était rarement et on ne pouvait pas prédire quand et où ils le trouveraient. C'est pourquoi il est rapidement devenu un matériau de luxe.

L'ambre gris a une odeur très spéciale et bientôt ils ont vu qu'il avait une propriété spéciale: si mélangé avec une substance odorante, l'odeur était maintenue plus longtemps. C'est pourquoi ils ont commencé à être utilisés en parfums et parfums. En outre, ils ont découvert des propriétés culinaires, car leur odeur donnait une saveur particulière à la nourriture. On dit que les œufs guéris avec de l'ambre gris étaient le plat préféré de Charles II d'Angleterre.

Les particularités de l'ambre gris, d'une part, et sa mystérieuse origine, ont contribué à étendre la croyance qu'il avait des propriétés spéciales: il était utilisé en médecine, en alchimie, comme aphrodisiaque... Quand la Peste Noire s'est étendue, on pensait que la maladie était contagieuse par l'air et que l'odeur particulière de l'ambre évitait la pollution.

Explications erronées

Par votre courage, tous voulaient savoir où se formait l'ambre gris pour trouver son origine et l'enrichir avec les ventes. Il y avait beaucoup d'idées qui furent données pour expliquer le mystère: qui surgissait dans des grottes marines, que les racines d'un arbre singulier, sous terre, se dirigeaient vers la mer à la recherche de chaleur et qu'ils créaient l'ambre gris...

L'ambre gris est utilisé dans les parfums car il aide à maintenir l'odeur plus longtemps. (mor frapper File)

Mais bientôt ils ont vu qu'il y avait relation entre l'ambre gris et les cachalots. Selon de nombreux marins, la plupart des ambre gris se trouvaient dans le tube digestif des cachalots. On croyait qu'il était ingéré, donc on cherchait la matière précieuse dans les zones où vivaient les cachalots.

Mais — et voici l'explication du mystère — la vérité est tout le contraire. Les cachalots n'avalent pas d'ambre gris, ils le créent et le libèrent. Qu'est-ce que l'ambre gris ?

Le secret de l'intestin des cachalots

Les cachalots aiment les calamars géants, mais le pic des calamars et d'autres parties dures peuvent causer des blessures dans leurs intestins. Pour les protéger, les cachalots forment une pâte blanchâtre qui couvre les parties qui peuvent causer des blessures. Ainsi, ils couvrent et expulsent les parties qui ne digèrent pas.

Les cachalots sont les maîtres du mystère de l'ambre gris

Miguel Lebre de Freitas

Cette pâte blanche de l'intestin des cachalotes n'est pas comme l'ambre gris que nous connaissons : elle est blanche, molle et ne sent pas très bien, avec une odeur marquée de selles. Mais par l'oxydation qui produit le sel de l'eau de la mer et la photodégradation qui produit la lumière du soleil, il assombrit et change d'odeur jusqu'à ce qu'il devienne matière qui se trouve sur les plages ou flottant.

Bien qu'on ait beaucoup étudié, on n'a pas réussi à créer un ambre gris artificiel dans le laboratoire. On dirait oui, mais pas avec des propriétés exactement identiques, et pourtant, les matières artificielles sont aussi très chères. Actuellement, l'ambre gris, naturel ou synthétique, n'est utilisé que dans les parfums. Si Charles II d'Angleterre apprit qu'il guérissait les œufs de la nourriture avec le liège de cachalot.

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