Átomo artificial

1996/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Físicos del MIT (Massachusetts Institute of Technology) acaban de crear un “átomo artificial” sin núcleo y totalmente plano. El electrón cargado negativamente en átomos normales atrae a los núcleos centrales positivos, pero los “átomos artificiales” son sólo un conjunto de electrones. El campo eléctrico producido por la diferencia de potencial generada en el interior de un semiconductor es el motor de los electrones.

Estos pequeños conjuntos de electrones aparentemente no se parecen a los átomos reales. Son mucho más amplios (100 nanómetros de ancho y los átomos naturales sólo son 0,3 o 0,4 nanómetros) y se encuentran en el centro de los átomos reales (entre una capa de arseniuro de galio).

Los átomos artificiales, por su parte, son planos y están limitados a mover los electrones dentro de una capa atómica. Sin embargo, las fuerzas que soportan estos electrones son las mismas que las soportadas por los electrones del átomo real, es decir, el potencial central atrae y los electrones se modifican entre sí. Por eso los átomos artificiales son tan interesantes.

Se puede decir que son laboratorios microscópicos para realizar ensayos que no se pueden realizar con átomos reales. Se podrá medir la energía necesaria para la incorporación o extracción de un electrón, o comprobar de forma controlada las predicciones de la mecánica cuántica.