Astronautas masivos en la ISS

2001/04/03 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Desde hace tres semanas, los astronautas Yuri Usatxev, Jim Voss y Susan Helms se encuentran en la Estación Espacial Internacional, donde han tenido que hacer frente a una serie de problemas técnicos. Por un lado, la puesta en marcha de la antena de la banda Ku que permitirá transmitir información e imágenes desde la estación a la Tierra a alta velocidad avanza lentamente. Parece que los programas informáticos provocan errores en la orientación de la antena y que habrá que enviar un parche desde la Tierra. Esto significa que deberán seguir transmitiéndose en el sistema de audio de la banda S, es decir, lentamente. Además, los datos de las investigaciones realizadas en el módulo Destiny todavía no se pueden transmitir a la Tierra.

Por otro lado, hay dispositivos del módulo Destiny que no funcionan correctamente. Por un lado, uno de los sistemas de eliminación de la condensación no funciona y ha tenido que aumentar la temperatura de la habitación para evitar la condensación, y por otro, todavía no han conseguido poner en marcha el sistema de eliminación de CO2. Se considera que el culpable es una válvula defectuosa. Por el momento, dado que en ISS sólo son tres personas, se solucionan con lo que está en el módulo Zvezda, pero en el futuro es fundamental poner en marcha lo que está en el módulo Destiny.

Retrasos y restricciones

Imagen de la sala TransHab.

En la Tierra todavía se habla de la restricción presupuestaria que la NASA ha reclamado a principios de marzo. Si finalmente no se lanza la sala TransHab, que sería habitada por astronautas, será difícil tener a la vez siete astronautas en la ISS tal y como se anunció, y viendo la superioridad de los estadounidenses y los rusos, el resto de países del proyecto se quejan. Por ello, es posible que los promotores del módulo comercial Enterprise modifiquen sus objetivos iniciales y se adapten a los de residencia. De este modo, al ser lanzado en 2003, las agencias espaciales podrían alquilarlo como "hotel" hasta que se aclare qué pasa con la sala TransHab. Sin embargo, para ello es necesario disponer de vehículos de emergencia que no están muy claros. Desde que el X-33 de los estadounidenses se suspendió, parece que los barcos rusos Soiuz serán los encargados de llevar a cabo esta labor.

Los rusos, por su parte, han decidido retrasar casi un mes el próximo lanzamiento del Progress, cargado de cargas para la tripulación. Lo que ahora está en la ISS volverá a la Tierra a mediados de mes, unos días antes de la llegada del transbordador espacial estadounidense y del TM32 de Soyuz.