Armas biolóxicas
1989/12/01 Ezeiza Mendiguren, Arantxa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Introdución
Antigamente as armas biolóxicas cativaron aos militares. Durante a era clásica e durante a dominación romana, as tropas dispuñan de xente especializada paira envenenar as augas das billas e paira introducir nalgúns pobos recipientes contaminados con leis, pragas e cólera.
XVIII e XIX. Durante séculos os colonos europeos empezaron a utilizar este tipo de armas co fin de destruír aos habitantes orixinarios doutros continentes, xa que a introdución intencional ou non de enfermidades como sífilis, gripe, navarrería ou tifus era máis efectiva que o aceiro ou a pólvora.
I. Consecuencia da utilización masiva de armas químicas na Guerra Mundial, II. Durante a Guerra Mundial realizáronse ensaios con armas biolóxicas. É coñecido que o exército británico lanzou una gran cantidade de esporas do bacilo antrax nunha illa escocesa baleira, coñecida como Gruinard. O éxito foi enorme e aínda en 1989 os soldados do exército británico desprázanse con traxes protectores paira evitar a infecciosa forestal e a mortal enfermidade.
En 1940 e 1944 os xaponeses bombardearon 11 cidades na campaña contra Corea e Manchuria con materiais contaminados por tifus e pragas. O número de mortes por estas armas biolóxicas nunca foi coñecido.
Nos campos de concentración de prisioneiros de guerra, os xaponeses inxectaron a 3.000 prisioneiros chineses, mongoles, británicos e coreanos enfermidades infecciosas. Polo menos 1.000 presos morreron nestes ensaios.
II. Tras a Guerra Mundial, nos anos 50 e 60, o Goberno dos Estados Unidos construíu un laboratorio militar no estado de Marylan. Chamado Fort Detrick. No mellor momento do seu desenvolvemento, 1.000 científicos traballaron na investigación de armas biolóxicas.
Con todo, a finais de 1969 este proxecto norteamericano paralizouse e en 1970 Nixon declarou que o Goberno non tiña intención de investigar armas biolóxicas con fins ofensivos. Dous anos despois, en 1972, asinouse en Londres, Moscova e Washington o “Acordo Internacional sobre Armas Biolóxicas”, que impedía o desenvolvemento, fabricación e recollida de armas biolóxicas con fins ofensivos.
Actualmente 130 estados asinaron este acordo. Por iso a principios da década pasada parecía que o mundo non tiña que preocuparse deste tipo de armas. Os gobernos de Estados Unidos e a Unión Soviética decidiron deter o financiamento deste tipo de armas, xa que as armas biolóxicas son menos útiles que as armas atómicas e químicas. Estas armas podían actuar contra os agresores, expondo o mesmo problema que tiñan na antigüidade, o que supuña o uso de numerosas vacinas nos exércitos.
Época da Enxeñaría Xenética
Os militares non podían imaxinar que un ano despois da firma do tratado íase a producir una revalorización das armas biolóxicas.
En 1973, na Universidade Standford de California, os biólogos Stanley Cohen e Herbert Boyer conseguiron transferir xenes doutras bacterias na herdanza material.
O sucedido no mecanismo de seguridade que protexe a herdanza material dos seres vivos supuxo revitalizar a investigación de armas biolóxicas. Se a obtención e utilización dos primeiros patógenos supuña un enorme coidado, a partir dese momento podían ser redeseñados adaptándose ás necesidades militares.
Coas novas técnicas de recombinación xenética, aos militares do Pentágono aparecéronlles miles de posibilidades que non podían imaxinar dous anos antes. Obsérvase que o interese das armas biolóxicas recombinadas aumenta cos orzamentos dos anos 80.
Desde 1980 até 1987, o Pentágono incrementou os seus investimentos en investigación e produción de armas biolóxicas e químicas nun 554%, investindo 1.440 millóns de dólares nestes proxectos. En 1986 utilizáronse 90 millóns de dólares en investigación de armas biolóxicas e o número de proxectos de manipulacións xenéticas financiados pola Ministra de Defensa pasou de 0 en 1980 a 200 en 1987. A principios dos 80 renováronse as instalacións de Fort Detrick e os científicos retomaron a súa actividade.
Investigadores de USAMRIID (Instituto de Medicamento do Exército de Estados Unidos paira a investigación de enfermidades infecciosas) investigan as consecuencias do virus de Lasa, Ebola ou Chikungunya en varios laboratorios construídos con maior seguridade. Tamén a navarrería, a febre amarela, a encefalitis equina, a gripe, a enfermidade de Harburgri e a febre do Rift. A bacteria Autrax, o botulismo, a enfermidade da cadea, a peste, o tifus e as esporas do tétanos son de gran importancia militar. Xunto a outras vinte toxinas de Fort Detrick, investíganse velenos de serpes, cogomelos, escorpiones e algas.
Seguindo o camiño da enxeñaría xenética, a investigación e produción de armas biolóxicas non violan as normas do tratado internacional sobre armas biolóxicas asinado en 1972.
En caso de defensa permítese a produción limitada de armas biolóxicas. E aquí temos a incerteza do acordo, que é moi difícil, sobre todo a nivel militar, saber exactamente a diferenza entre ataque e defensa. O pobo que utiliza estas armas de ataque necesita vacúas, é dicir, require una protección previa deste tipo de ataques e, por tanto, a creación de novas vacinas. Os germinados patógenos xeneticamente recombinados poden obterse durante uns meses e a xeración de vacinas pode ser, si é necesario, un traballo de anos.
O futuro das armas biolóxicas
Como serían estas armas? Cales son as súas consecuencias? Algúns científicos que traballaron nestes proxectos, como o Dr. Michael Brende, catedrático de bioloxía molecular na Universidade de San Diego, afirman: “Escherichia coli, bacteria intestinal inocua, pode converterse nunha arma terrorífica recombinada xeneticamente.
Nun principio, esta bacteria convértese nunha incontaminante dos antibióticos a través duns xenes de resistencia, paira posteriormente aumentar a resistencia aos ácidos intestinais para que se mova libremente a través do aparello dixestivo. Ademais pódense aplicar xenes doutros organismos (por exemplo, una toxina que impide a acción de coagulante do sangue). Finalmente pódese recombinar cun xene de ataque e así a bacteria irrádiase a outras células do organismo atravesando a parede intestinal. A bacteria así recombinada pode expulsar as súas toxinas nas fibras celulares sen que poida actuar o sistema defensivo do organismo.”
Todo o que di o Dr. Brende non é ciencia ficción, senón una práctica común no mundo da enxeñaría xenética.
Polo momento, técnicos que traballan no campo militar en Estados Unidos conseguiron secuenciar e codificar algúns velenos biolóxicos. Coñécense as estruturas xenéticas de autraxa, botulismo, cólera, difteria, tetano e algunhas serpes de toxinas venenosas. Coñecer as secuencias xenéticas significa que en calquera momento os científicos poden conseguir una cantidade inxente de velenos aguro e barato.
No proxecto USAMRIID de Fort Detrick comezouse a aplicar xenes de veleno de serpe no ADN dunha colibacteria tipo E. Por suposto, a actitude oficial destes estudos (tentando crear novas vacinas) baséase en obxectivos médicos. Estudos por ironía de varios militares III. Di que se fan pensando na saúde dos pobos do mundo: “Nos países nos que 40.000 persoas morren con picadas de serpes, as nosas vacinas poden ser moi interesantes”.
Buscando sustancias venenosas sintéticamente, traballan en Fort Detrick. Por exemplo, preténdese sintetizar o veleno dun fungo chamado tricotezeno (chamado choiva amarela, que é 300 veces máis eficaz que os gases químicos convencionais que atacan o sistema nervioso central).
O Pentágono gastou 113 millóns de dólares secuenciando o xene que codifica a encima acetilcolmesterasa. Esta encima é importante paira regular o papel dos neurotransmisores cerebrais. Segundo algúns informes do instituto de investigación paira a paz de Estocolmo, estes coñecementos poden ser utilizados paira obter certas toxinas que atacan aos centros nerviosos.
A maioría afirma que as toxinas son armas biolóxicas que poden utilizarse xeneticamente recombinadas, xa que a produción é moi económica e sinxela utilizando a enxeñaría xenética.
Ademais, estas armas son moi manexables e de fácil produción. Científicos norteamericanos e europeos afirman: “O Estado que quere conseguir armas biolóxicas recombinadas conta con 200 probetas e un laboratorio normal cheo de tecnoloxía xenética, materiais e cultivos orixinais. O resto de cousas, é dicir, o transporte, os aerosois, encher o faiado dos explosivos… pódense facer coa mesma infraestrutura militar utilizada paira as armas químicas”.
En canto á aplicación, os militares creen que o aerosol é o mellor medio paira difundir armas biolóxicas entre o público. A partir de 1984 nunha cidade de Estados Unidos, concretamente en Dugway, o exército quere construír una planta de difusión de armas biolóxicas mediante aerosois, cun orzamento de 2.300 millóns de dólares.
Sabemos que un pequeno cultivo é suficiente para que a xente dos pobos enferme con autrax, esa febre e a peste. Con todo, estas enfermidades son coñecidas e podería haber algo que facer, pero se os virus e bacterias estivesen xeneticamente recombinados, non habería nada porque o medicamento oficial non ten experiencia neste sentido.
Outros riscos de Armas Biolóxicas
Militares e políticos asegúranlle que estas armas nunca se usarán paira atacar, senón paira manter a paz. Con todo, paira as persoas que viven nos arredores dos laboratorios, a investigación destas armas pode supor un risco enorme. E os seus transportes.
Na cidade de Birmingham nunca ocorrese. O catedrático de Bioloxía da Universidade de Birmingham, Henri Bedson, contaba cun laboratorio no primeiro piso dun antigo edificio universitario, no que ademais había máis instalacións da universidade.
En 1978 investigaba con algúns colaboradores o virus navarro. Varias semanas despois da manipulación do virus, una mozo da cidade enfermou cun grave navarro; Janet Parker. Cando Janet coñeceu que traballaba como fotógrafa no Instituto de Anatomía da Facultade de Medicina, a moza ingresou no hospital onde traballaba Bedson, sorprendeuse, xa que o Instituto estaba situado sobre o seu laboratorio.
O 11 de setembro de 1978 Janet Parker morreu en navarro e dous días antes o doutor Bedson suicidouse cortando a garganta cunhas tesoiras cortando a herba.
Unhas semanas despois, os técnicos da universidade analizaron como se produciu a contaminación de Janet e concluíron que o virus subira ao pé superior por unha pequena e estreita vía respiratoria da habitación contigua na que traballaba Janet. O laboratorio do Dr. Bedson declarou que non cumpría o 100% das normas de seguridade da OMS.
O suceso Parker-Bedson é una proba dos riscos que pode supor a investigación de microorganismos e sobre todo en Europa, xa que os Ministros de Defensa dalgúns países encargaron aos laboratorios universitarios os proxectos de investigación da enxeñaría xenética. A pesar de que as medidas de seguridade implantadas por Asilomar nos laboratorios onde leva a cabo a manipulación xenética de microorganismos son máis estritas que as dos laboratorios convencionais, nos últimos anos a maioría dos laboratorios (privados ou públicos, que traballan na enxeñaría xenética) están a descartar moitas destas medidas rigorosas. Agora moitas manipulacións xenéticas realízanse en multinacionais e laboratorios semi-convencionais.
En setembro de 1981 desapareceron do Fort Detrick 213 litros do virus Chikungunya e tantas armas como paira enfermar a todo o mundo con febre tropical. O Pentágono aínda non sabe que pasou con esta arma tan perigosa.
O futuro das armas biolóxicas
Como vimos, as técnicas de enxeñaría xenética non só se utilizan no campo do medicamento, senón tamén con fins militares. Son capaces de desfacer millóns de persoas nun curto espazo de tempo. Poderiamos dicir que estamos na era da enxeñaría xenética, xa que paira os militares é moi atractivo crear xermes contra os pobos con vacinas.
Tanto as armas biolóxicas como a enerxía nuclear poden deixar contaminado o medio utilizado durante moitos anos. As armas biolóxicas son moi atractivas porque, sen cambiar a infraestrutura do pobo, como as bombas de neutróns, só morren as persoas. Ademais, se o agresor está vacinado contra a praga, pode superar a contaminación biolóxica.
Por todo iso, estímase que os laboratorios de investigación de armas biolóxicas irán crecendo.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
